Цикл «Ядовитый Джо»

…Важная веха? Ха! Как все условно! Что вы, молодые, знаете о клоопянском прецеденте? Да, да, люди прекратили кровопролитную межпланетную войну между двумя негуманоидными расами, стали полноправными членами галактической лиги – межпланетного сообщества развитых цивилизаций. Об этом во всех земных учебниках сказано. Но! Шелуха! Чепуха! Примите, если правду ищете не для реферата. А коль сомневаетесь, поразмыслите, отчего примиренные противники в благодарность сократили контакты с нами до минимума?

С обеими сторонами на момент конфликта человечество поддерживало торговлю. Коммерции сопутствовал культурный обмен – на том уровне, сколь возможно между разными видами. На Клоопе обитала разумная плесень, на Зоре царствовал вид крупных тараканов. Приятные торговые партеры, не находите?

Клоопянская плесень образовывала колонии, которые осознавали себя личностями. Грибковая культура по земным меркам переживала эпоху возрождения. Умы клоопян занимали романтизм, искусство и восхищение прогрессом. Выражалось это своеобразно: грибок поражал крупных насекомых или животных, заставляя сооружать машины, рыть катакомбы и исполнять любые па на потребу. Но больше всего паразиты любили коллекционировать носителей, с азартом собирая экзотичные экземпляры. В погоне за особо ценным носителем, колония могла расшибиться в слизь.

Купцы быстро раскусили, что да откуда, и наладили этапирование на Клооп преступников, приговоренных к высшей мере. Аморально? Как сказать. Тут точнее другое слово. Законно. Плесень платила щедро – сотнями метров искусных тканей, выплетаемых туземными пауками под контролем разумного паразита. Клопянский текстиль был нежен, тонок и прочен. Тонкая блуза из него выдерживала удар пули.

Зоры, осознав себя царями природы, поделились на правых-левых, черных-белых, нижних-верхних, и в погоне за унификацией с наслаждением истребляли друг друга несколько тысячелетий. Планета стала находкой для химических компаний. В процессе взаимного уничтожения зоры проявили чрезвычайную изобретательность в разработке средств борьбы с вредителями.

На момент инцидента зоры активно осваивали ближний космос. В одной из соседних систем насекомым понравилась планета с богатой флорой и фауной. Перенаселенному Зору она представлялась раем, а на поверку оказалась чистилищем. Это к тому, чтобы сломать клише, согласно которому таракане выступали агрессорами. Планетой той был Клооп.

Зоры основали на Клоопе колонию. Им и невдомек было, что планета уже населена. В хитиновых головушках не укладывалось, что низшая форма жизни способна конкурировать с венцом тараканьей эволюции. Так что, наткнувшись на искусственные сооружения, зоры решили, что имеют дело либо с погибшей цивилизацией, либо с брошенной колонией. В пользу последней версии белел костями человеческий скелет, найденный в открытых катакомбах.

Клоопяне тоже не признали в гостях собратьев по разуму. Плесень восприняла зоров, как новый вид фауны. Причем, как вид весьма способный и перспективный. Вскоре любопытный грибок не только покусился на несчастных колонистов, но и попал на их историческую родину. Зоры приняли паразита за инфекцию, вызывающую психическое расстройство, и спроваживали заболевших на родину. Начало ответному вторжению клопян на материнскую планету тараканов было положено.

Будучи в ту пору безусым юнгой, я служил на свободном купце. Мы, как многие торговцы, в погоне за барышом ныряли в малоизученные обитаемые системы, где можно было взять товар дешевле, чтобы продать его дороже. На этом бизнес держится. К Клоопу наш корабль следовал, чтобы обменять заключенных на ткани.

Купец материализовался на орбите Клоопа, когда внизу уже разгорелась настоящая бойня и, разобравшись в чем дело, было чему ужаснуться. Колонисты жгли вредителей, чем прогресс послал, плесень засылала в стан противника пораженных жучков-паучков и взятых в полон зомбированных зорян. Развлекались братья по разуму как могли, и отчасти была в том вина галактической лиги.

В галактике действует запрет на передачу молодым цивилизациям инопланетных знаний и технологий. Был бы у кандидатов в неофиты детектор разумности, до войны миров, пожалуй, и дела б не дошло. Но правила игры, увы, писаны не нами, и, конечно же, не людьми решалось, можно ли доверить прибор кандидатам в неофиты.

Сейчас, спустя много лет, я понимаю, почему детектор запрещен к экспорту на отсталые планеты. Результаты чудо-прибор выдает спорные и странные, с наскоку не осмыслишь. Оно и понятно: изобретатели детектора руководствовались нечеловеческой логикой. Мы, люди, в их шкале разумности почему-то застряли где-то между альдебаранским десятиногом и австралийским кенгуру. Что за недоразумение? Что оно значит? Мне, признаться, легче осознать, что безграничная и многообразная наша Вселенная в макромасштабах – брызг пены. Надеюсь, – морской или хотя бы пивной. Очень не хочется разочароваться в бытие.