Цикл «Ядовитый Джо»

– Очень обяжете, – кивнул монах и спокойно дождался, пока охранник опишет ситуацию по внутренней связи командиру, и из-за угла выскочит пара рослых бойцов, а вслед за ними – суровый, хмурый майор.

Офицер резко остановился в нескольких шагах от чернеца, будто налетев на невидимое препятствие.

– Что за черт? – майор со смесью удивления и недоверия вглядывался в старческие черты. Потом морщина между бровями военного разгладилась, и они поползли вверх.

– Строгач?!

– Узнал, Митяй? – спросил монах. Бойцы за спиной офицера удивленно переглянулись. – А ты, смотрю, растешь. Как видишь, я в тебе не ошибался.

– Что ты тут делаешь, старый ветеран? – командир пехотинцев, которого мних панибратски называл Митяем, шагнул навстречу мниху и сгреб его в объятьях.

– Мой борт прибыл, – еле слышно сказал монах. В его глазах блеснула влага. – Ты слышал? Мой борт!

– Значит, все было не напрасно? – спросил офицер и немного отстранился, держа инока за плечи.

– Значит, – кивнул монах.

– Тогда не задерживаю, – сказал офицер и неожиданно шмыгнул носом. – Рад за тебя! Искренне!

– Спаси Бог! – монах благодарно кивнул и шагнул в проход.

– Строгач? – переспросил один из бойцов, от удивления нарушая субординацию.

– Я служил под его командованием, – медленно сказал офицер. Взгляд у него был отрешенный, подернутый дымкой нахлынувших воспоминаний. Офицер смотрел вслед старику. – Железный был человек. Мы с ним…

Командир оборвал фразу на половине, словно очнувшись от гипноза. Взгляд его обрел твердость, налился холодной тяжестью, и сфокусировался на охранявшем переход пехотинце.

– Сопроводи его. Бойцам у корабля прикажу вас пропустить. Потом расскажешь, что было. Выполняй!

– Есть, – козырнул боец, и бросился за монахом.

Солдат нагнал старика, когда тот уж миновал половину перехода.

– Мне поручили вас сопроводить.

– Не против, – сказал монах. – Даже обяжете. У меня к вам будет просьба. Не откажете?

– Смотря в чем, – осторожно ответил боец.

– Мне нужно увидеть кое-кого из пассажиров корабля.

– В чем загвоздка? Карантин снимут в течение нескольких минут.

– Сомневаюсь, – покачал головой монах. – Что вы знаете об этом корабле?

– Корабль с дельты Лебедя, – пожал плечами пехотинец. – Каждый день туда-сюда летают. Там же курорт – сообщение интенсивное.

– Этот борт вылетел на Землю сорок с лишним лет назад, – сказал монах. Голос его дрогнул. – А прибыл только сегодня.

Солдат с недоверием покосился на старика.

– Вам потом все объяснят, – махнул рукой чернец. – Мне же нужно одно: выведите на площадку двух человек, и позвольте одному из них переговорить со мной приватно. Справитесь?

– Так точно.

– Отлично, – монах остановился у выхода на посадочную площадку, на которой спорил на повышенных тонах с бойцами охраны капитан корабля.

– Вы не можете удерживать нас тут! – кричал офицер, не скрывая крайнего возмущения.

– Нет приказа, – холодно отвечал охранник. В его руках красноречиво светился полным зарядом тяжелый парализатор.

– Хотя бы, восстановите связь! Мне нужно доложить об аномалии, сбившей нас с курса! Почему вы блокируете даже коммуникаторы?

– Он еще не знает, – шепнул монах сопровождавшему бойцу.

– Не знает о чем? – также шепотом спросил боец.

– Что между его вчера и сегодня – почти полвека. Их системы связи никто не блокирует. Они устарели.

– Устарели?

– Не заморачивайтесь, – сказал монах. В его голос звенело нетерпение. – Просто выполните то, о чем прошу. А я подожду здесь, у перехода. Вот имена нужных мне людей. Первого в списке пассажира препроводите сюда. Второго оставите снаружи у корабля. На борт они вернутся вместе.

Чернец сунул в ладонь солдата листок. Боец зашагал к кораблю, попутно изучая бумагу. Угловатым почерком, будто его обладателю непривычно держать в руке стило, на листке были выведены имена двух человек. Мужское и женское. Судя по фамилиям, родственники – супруги или брат с сестрой.

Монах, спрятавшись в тени перехода, наблюдал, как солдат подошел к охранявшим корабль бойцам, козырнул, перебросился несколькими фразами со старшим, потом обратился к капитану корабля, показал ему листок. Тот кивнул и скрылся в недрах звездолета.

Пассажиры, упомянутые в записке монаха, действительно приходились друг другу родственниками. Но не такими, как их представлял сопровождавший чернеца боец. На площадку выскочил из корабля мальчишка лет пяти, а вслед за ним на оплавленный бетон грациозно ступила молодая женщина. Инок покачнулся, схватился за стену. В выцветших старческих глазах стояли слезы.

Женщина с удивлением посмотрела по сторонам. Капитан препроводил ее к бойцу, который, в свою очередь, махнул в сторону перехода. Женщина поцеловала мальчишку, и подтолкнула к пехотинцам, а сама торопливо зацокала каблучками в указанном направлении. На ее миловидном лице отражалась беспокойство. Чернец натянул на голову капюшон, скрыв лицо.

– Святой отец? – женщина впорхнула в переход, вздрогнула, увидев чернеца, застывшего под покрывалом тени. Монах отступил на шаг.

– Простите за неловкость, – сказала женщина. – Солдат сказал, что меня ждут, но я не думала, что священник. Что-то с Володей?