Цирк украденных сновидений

Фрэнсис подкрался к Песочному Человеку, бережно неся в открытой ладони несколько последних частичек мерцающего песка из пузырька Андреа.

Глаза Фрэнсиса и Андреа встретились. Он прокручивал свои пальцы в песке, пока их кончики не засверкали. Затем он стал медленно разводить руки, пока они не зависли по обе стороны от головы Песочного Человека. И тогда Фрэнсис встряхнул руками перед лицом Песочного Человека, бросив песок в его немигающие глаза.

Песчинки растворились в соленых слезах Песочного Человека. Он ахнул и поднял руку, с отчаянной силой вцепившись в запястье Фрэнсиса, но лишь на мгновение. Его рука безжизненно упала, голова запрокинулась, а челюсть отвисла, обнажая безупречно белые зубы. Песок осыпал его лицо, как мелкие брызги краски. Если бы его глаза были открыты, они бы уставились прямо в потолок шатра.

Но Песочный Человек не увидел бы потолка, так же как и склонившуюся над ним Андреа. Не увидел бы он и подбежавшего к сестре Фрэнсиса. Песочный Человек не увидел бы, как Андреа потянулась через первый ряд сидений, чтобы вытащить из его ледяной руки полный сновидений драгоценный серый зонт с сияющим черным ключом внутри.

Нет, ничего этого он не увидел бы.

Потому что Песочный Человек крепко спал.

Дорога в Башню Сновидений

– Скорее! У нас не так много времени! – торопила Андреа, когда они с Фрэнсисом выбежали из шатра Песочного Человека.

Андреа сжимала в руке с побелевшими костяшками пальцев зонт Песочного Человека. Песка было не так много. Он заснул ненадолго. Максимум на несколько минут. Они бежали к Башне Сновидений, где, как надеялась Андреа, при помощи Пенни собрались все дети, ожидая их. Ряды с шатрами были пусты, никто не толпился у входов в сны.

Сердце Андреа пропустило удар, когда вдруг раздался суровый, злой и острый, как лезвие, голос Песочного Человека всего через несколько секунд после того, как они повернули за первый угол.

Он должен был знать, куда они направляются. Андреа резко свернула на другую дорожку, пытаясь сбить его с толку. Если он поймает их до того, как они попадут в Башню, и отнимет у них зонт, то все пропало.

Вдруг раздался громкий треск, похожий на внезапный разрыв чего-то огромного и плотного. Звук заполнил все опустевшие ряды, пронося порывы сильного ветра мимо бегущих Андреа и Фрэнсиса. Земля грохотала у них под ногами, а шатры сновидений сотрясались до самого основания. Через несколько секунд раздался взрыв. Черный дым заполнил ряды, как вода из прорванной дамбы.

– Андреа, что происходит? – зрачки Фрэнсиса сузились и стали размером с игольное ушко, но его маленькие ножки продолжали бежать.

Андреа тоже бежала. Даже когда из-за тряски они начали терять равновесие, дети взялись за руки и решительно бежали вперед.

Черный дым превратился в бесформенные тени, которые собирались, вздымались и ревели, источая запах гниения и смерти. Леденящий кровь визг раздался так близко от Андреа, что у нее чуть не лопнула голова.

Взрывы следовали один за другим, распространяя сильные ударные волны по воздуху.

Андреа и Фрэнсис на бегу вглядывались в каждый шатер, замечая, что некоторые из них были полуразрушены, с рваными дырами на полотне и распоротыми швами.

– Андреа… – простонал Фрэнсис, останавливаясь, его лицо было смертельно бледным.

Вокруг них собрался дым, заполняя просветы между шатрами.

Андреа подтянула брата вперед, но его ноги словно застыли в цементе.

– Взрывы звучат, – он говорил с усилием и слишком тихо. – Этот ряд. Шатры разбиты. Они с нехорошими снами.

– Что это значит? – Андреа резко повела головой, вглядываясь в сгущающуюся темноту. Тени сформировались в призрачную группу людей, которые преграждали им путь. Один из призраков выступил вперед. Это была женщина с зеленоватой кожей и кудрявыми спутанными волосами песочного цвета.

– Ты можешь мне помочь? – спросила женщина. Ее бешеные, похожие на бусины глаза приблизились к Андреа, заставляя ее содрогнуться.

Андреа нахмурилась и попятилась, когда запах болота и горохового супа окутал ее, а женщина еще ниже склонилась над ней.

– Я… не знаю как, – умоляющим голосом промолвила Андреа, закрывая собой Фрэнсиса.

Лицо женщины было застывшим, с неподвижными мышцами под болезненной кожей. Она оскалила желтые щербатые зубы, медленно, со скрежетом двигая плотно сжатыми челюстями. Вперед-назад. Вперед-назад.

Андреа заткнула уши, чтобы не слышать этот ужасный скрежет. Она вдруг почувствовала, что не может отвести глаза от призрака. Женщина не моргала, не дышала. Она просто перетирала зубами, вперед-назад, вперед-назад, пока они не раскачались и не выпали у нее ее рта. Пожелтевшие кусочки костей звякали, падая на землю, и отскакивали.

Андреа закричала.

При помощи своего зонтика Песочный Человек мог доставать сны из шатров, часто устраивая из них представления на площади, чтобы порадовать детей Замечтанья. Теперь без него Песочный Человек импровизировал, решив сыграть в еще одну темную и опасную игру.

В гневе он разорвал палатки, не содержащие ничего, кроме ужасов для детей, которые осмеливались входить в них.

Он выпустил на волю кошмары.

* * *