Цитадель: дочь света

Я вздохнула и поставила стул на кровать. Балансируя как акробатка, я выглянула в окно, а точнее щель под потолком. Ничего утешительного. Нагромождение гор. Ни намека на человеческое жилище. Даже птиц и то нет. Вот дерьмо!

– Госпожа? – раздался удивленный голос за спиной, и я, неловко взмахнув руками, грохнулась со своей неустойчивой конструкции.

Какое счастье, что комнатка такая крошечная! В ней стояла только кровать у стены, стул и стол – как в больничной палате. Оборотень спас меня от унизительного и болезненного приземления на каменный пол, ловко словив мою тушку в объятия.

– Ух! Спасибо!

– Я прошу меня простить, – расстроился Арман. – Я ни в коем случае не хотел…

– А ты довольно умен для оборотня, – неожиданно сообразила я. – Гораздо умнее, чем те, которые нападали на нас. Те и говорили-то с трудом. Среди них только один был адекватным, как же его звали? Ой, как-то рычаще… То ли Граф, то ли Грах…

На лице оборотня отразилось волнение:

– Гракх! – воскликнул он. – Это мой отец! Что с ним, госпожа? Так он жив?

– Эээ… – растерялась я. – А с чего ты взял?

– Вы же с ним разговаривали, знаете его имя, – пожал плечами Арман. – Значит, он не погиб в бою, а пленных милосердные эльфы казнят редко.

– А ты точно не вервольф, а оборотень? – прищурилась я. – Ишь какой сообразительный.

Молодой оборотень внезапно побелел и упал на колени.

– Умоляю, госпожа, не говорите таких слов, – заикаясь, умолял он. – Пока хозяин не замечает этого, наша… моя жизнь в относительной безопасности!

– Не скажу, – кивнула я. – Если ты скажешь, где Вероника.

– Без проблем, – легко согласился Арман. – Я, собственно, хотел сказать, что господина Фергана вызвали в резиденцию Трибунала, и он отбыл в большой спешке.

– И что?

По губам оборотня скользнула легкая улыбка.

– Молодого Асфараса обвиняют в предательстве и сговоре с орками, и господин был так встревожен, что забыл уточнить свои распоряжения. А мне был отдан только один приказ – всячески служить госпоже Галатее. Не думаю, что здесь кому-то есть дело до того, куда вы пойдете, хотя некоторая осторожность не помешает. Я не могу быть уверен во всех оборотнях. Зато погонщики, по моему опыту, к вечеру уже будут мертвецки пьяны. Во многом это заслуга вашего старого знакомого Антонио, который сконструировал аппарат для производства спиртного напитка из сока кактусов, которые обильно произрастают в пустыне. Напиток, названный им текила, пользуется большой популярностью.

– Арман, ты, я вижу, не испытываешь большого восторга от своего хозяина? – осторожно спросила я.

– Я его ненавижу, – просто ответил Арман.

– А ты не боишься, что я ему донесу?

– Враг моего врага – мой друг, – ответил Арман. – Самоцвет вашей души не замутнен злом, хотя у вас своеобразное понятие о добре…

Глава 45. Союзник

Я вытаращила на него глаза:

– Оборотень, Водящий Души?

– Отчего нет? Мы такие же создания Божьи, как и эльфы, и люди, и орки, и вервольфы.

– Но мне говорили, что оборотни…

– Неразумны? Животные? Это так. У большинства из моего народа владычествует звериная сущность, именно она – их истинный облик. Но бывают и исключения. Ах, если бы здесь был мой отец! Он один из немногих, кто смог преодолеть зверя в себе, а уж меня и остальных своих щенков растил таким образом, чтобы мы с детства пребывали большей частью в человеческом облике. Если мои сородичи – псы, лишь при свете дня принимающие людской облик, то я могу провести в нем несколько дней. И я сам контролирую, когда мне переворачиваться.

– А сколько тебе лет?

– Чуть больше двадцати, – охотно ответил Арман. – Мы рано взрослеем, у нас ускоренный цикл жизни. Обычные оборотни живут тем меньше, чем чаще они становятся псами, а мой отец один из рекордсменов – ему почти шестьдесят.

– И что же, Ферган не видит в этом никакой проблемы?

– О! Господин уверен, что это – результат его научных изысканий. Я – всего лишь один из детенышей, специально выведенных им путем скрещивания наиболее способных особей. Из оборотней получаются замечательные личные слуги – они на диво послушны, никогда не протестуют, по-собачьи преданны своим хозяевам, но достаточно умны и могут выполнять большинство поручений. Единственный недостаток их – неспособность к самостоятельному мышлению, ну и короткая жизнь, конечно.

– Вервольфы живут значительно больше, – сказала я, вспомнив Иена.

– Вервольфы большую часть жизни проводят в человечьем облике. Мой отец, хоть и способен контролировать обращение, но не может продержаться более трех дней, зато мать легко выдерживала неделю, но превращалась независимо от своей воли – от испуга, сильных потрясений, радости… Тем не менее, отцу уже очень много лет, а мать умерла вовсе не от старости, а от слишком частых родов – Ферган выжал её досуха, – Оборотень сжал кулаки. – Я, вероятно, буду жить не меньше отца, а, возможно, и больше. Я уже пережил многих псов, а я еще совсем молод. Господин гордится мной.

– Но Водящий Души!