Цивилизация рассказчиков: как истории становятся Историей

Банкноты имели абсолютную стоимость, не связанную с состоянием бумаги или качеством печати. Старая потрепанная купюра в десять гульденов стоила ровно столько же, сколько новая хрустящая купюра в десять гульденов. Десять таких банкнот в любом виде были эквиваленты одной банкноте в 100 гульденов. Банкноты избавили деньги от неопределенностей, связанных с материальным миром, и перевели в область чистой математики. Вскоре Амстердамский банк стал источником стандартизированной государственной валюты, действовавшей на всей территории под юрисдикцией Нидерландов.

Как и идея корпорации с ограниченной ответственностью, идея центрального банка быстро распространилась по Европе. В 1694 г. у нового короля Англии Вильгельма Оранского (кстати, бывшего правителя Нидерландов) возникла потребность в деньгах, чтобы профинансировать важные королевские дела, в том числе небольшую, но очень нужную войну на территории Франции. Он созвал ведущих банкиров-кредиторов своего королевства и потребовал предоставить ему гигантскую ссуду: более миллиона фунтов стерлингов. Взамен он разрешил им объединиться и продавать королевский долг по частям всем желающим в виде банкнот, на каждой из которых было написано число. Идея состояла в том, что, когда король вернет долг, каждый владелец такой банкноты получит право на погашение указанной на банкноте суммы. Пока люди ждали выплаты королевского долга, они могли обменивать эти банкноты на какие угодно материальные блага, будь то буханка хлеба или услуги проститутки. Получив банкноту, пекарь или проститутка вместе с ней получали право на обозначенную на ней часть королевского долга. Эти банкноты работали как деньги, потому что, в отличие от долговой расписки кузена Джо, они представляли собой торжественное обещание самого короля выплатить свой долг, а если вы не доверяли его величеству, кому тогда вообще вы могли доверять?

Этот долг так и не был возвращен, как и следовало ожидать. Обеспеченные королевским долгом банкноты стали валютой, которая отныне использовалась во всех финансовых операциях на территории Англии. Долг короля стал основой британской экономики. Если бы он был погашен, британская экономика рухнула бы. Таким образом, государственный долг не служил (или, по крайней мере, не всегда служил) признаком того, что у страны серьезные проблемы. Долг, подобно клею, надежно скреплял экономику. Чем больше он был, тем больше людей оказывались вовлечены как кредиторы в единую систему. Как и Амстердамский банк, группа королевских кредиторов стала центральным банком всей Англии. В тот же период центральные банки возникли во многих других европейских странах, и все они были непосредственно связаны с зарождением сплоченных, четко организованных социальных созвездий нового типа, которые позже стали известны как национальные государства.

Центральные банки позволили королям усилить власть посредством финансирования тех же самых механизмов управления, которые обеспечивали целостность первых империй: бюрократического аппарата, почтовых систем, шпионских сетей, силовых структур, физической инфраструктуры и т. д. Но теперь в распоряжении монархов имелись куда более продвинутые и мощные инструменты – часы для координации усилий, типографии для распространения указов, кредитные инструменты для облегчения коммерции, банки для выпуска валюты, – с помощью которых они могли распространять свою волю на всё бóльшие сферы собственных владений вплоть до самых сокровенных. Никогда еще в Европе проникновение королевской власти в повседневную жизнь людей не было столь вездесущим.

Хотя серебро в конечном итоге привело Испанию к бедности, в первые столетия после Колумба из Америки изливался такой поток материальных благ в разных формах, что это изменило ход истории в планетарном масштабе. Но не вся Европа участвовала в горячей распродаже. И даже не вся Западная Европа. Колумб был родом из Италии, но итальянцы остались за бортом. Главными бенефициарами освоения Америки стали всего несколько стран, обосновавшихся полосой вдоль западного края Евразийского континента. Речь идет о Португалии, Испании, Франции, Англии и Нидерландах. На протяжении более чем века эти пять морских держав имели привилегированный, почти исключительный доступ к двум континентам, фактически обезлюдевшим в результате Великого мора и изобилующим почти нетронутыми ресурсами. Удивительно ли, что эти страны возглавили подъем Западного мира?

19.

Мир после Колумба

(1500–1800 гг.)