Цивилизация рассказчиков: как истории становятся Историей

Если смотреть на банковскую систему с точки зрения личных финансов, такое положение вещей кажется нелогичным. Если у вас под матрасом хранится золото – это активы. Если вы дали в долг кузену Джо – это пассивы, потому что вы не можете потратить деньги, даже если будете голодать. Мясник не даст вам фунт мяса за долговую расписку Джо, потому что он не знает вашего кузена (или, наоборот, слишком хорошо его знает). Расписка Джо может работать как средство обмена, то есть как деньги, только если все будут твердо уверены, что Джо – порядочный и платежеспособный парень. «Вера» здесь – ключевое слово. Банки также могут функционировать лишь при условии, что все уверены в надежности их долговых расписок.

Тамплиеры были первыми международными банкирами, которые предоставляли кредиты большинству правителей Европы. Несведущие люди полагали, что раз эти парни выдают столько кредитов, значит, у них должно быть припрятано много золота. В 1307 г. французский король Филипп IV решил списать свои долги, арестовав всех тамплиеров, казнив их лидеров и завладев их богатством. Чтобы заручиться поддержкой населения, король предварительно пустил слухи, что тамплиеры тайно захватили власть над миром и именно они вызывали все неурожаи, болезни и прочие бедствия, которые преследовали Францию в ту злосчастную эпоху. Король нанес удар – и чернь с радостью приветствовала уничтожение «проклятых храмовников». Но, когда люди короля ворвались в замки тамплиеров, к своему удивлению, они обнаружили там не так много золота. В основном они нашли учетные книги со столбцами цифр.

А между тем неурожаи, болезни и прочие бедствия продолжались. Тогда перед народом встал сложный выбор: либо признать, что король и папа римский лгали, либо принять версию, что тамплиеры каким-то образом сумели сохранить свою организацию и продолжают править миром под новым именем из новой секретной резиденции. Так была заложена основа для очень устойчивого концептуального созвездия, сохранившего свою актуальность до наших дней, – теории заговора, согласно которой все процессы в мире контролируются небольшой группой людей, неизвестных широким массам.

Так или иначе один из главных источников этих теорий и слухов – растущая абстракция денег – продолжал эволюционировать. Пока умы простых людей были заняты таинственными тамплиерами, банки продолжали развиваться и играли все более важную роль в европейском мире, где не было недостатка в энергичных предпринимателях, желающих профинансировать перспективные в плане ожидаемой прибыли предприятия.

В 1600 г. группа английских купцов заключила с собственным монархом ошеломительную по своим масштабам сделку. Королева Елизавета пожаловала небольшому частному консорциуму монополию на всю торговлю между Англией и Индией и странами восточнее ее. Она также наделила их правом создавать частые армии, вести военные действия, строить форты и заключать договоры с иностранными правительствами. Этот консорциум называл себя Почтенной Ост-Индской компанией, или просто Ост-Индской компанией (East India Company, сокращенно EIC).

Два года спустя голландцы создали аналогичную компанию под названием VOC (эта аббревиатура трех непроизносимых голландских слов расшифровывается как «Объединенная Ост-Индская компания»). VOC была создана, чтобы конкурировать с EIC, и правительство Нидерландов предоставило своей компании точно такой же набор привилегий, как тот, что EIC получила от британской короны: монополию на всю голландскую торговлю с Азией, право создавать частые армии, вести военные действия, строить форты и заключать договоры с иностранными правительствами. Похожие компании впоследствии появились в Испании, Франции, Португалии, Швеции и других европейских странах, но голландская и британская были самыми мощными и задавали тон остальным.