Цветок пустыни

– Варис, прекрати! Я уже взрослый! Жениться вот скоро буду.

– Ты женишься? И сколько же тебе лет?

– Не знаю. Но явно достаточно для того, чтобы взять себе жену.

– Да мне все равно, все равно ты мой младшенький братик, иди-ка ко мне… – шутливо причитала я и ерошила его волосы.

Двоюродный брат только потешался над нами.

– А тебя, между прочим, я шлепала по заднице и воспитывала! – напомнила я. Я всегда с ним нянчилась, когда семья приезжала к нам в гости.

– Да? А сейчас сможешь? – дразня и кривляясь, говорил он.

– А ну перестань, а то правда поколочу. До свадьбы не доживешь! – шутливо откликалась я.

Маму приютила одна местная семья в доме, а мы с Али спали под открытым небом, совсем как в старые добрые времена. Это было чудесно – мы лежали под звездами и полночи болтали обо всем на свете. Али сначала очень смущался, но потом признался мне:

– Знаешь, а я ведь очень скучал. Все ждал тебя, а ты не возвращалась и не возвращалась… Странно, что теперь мы оба взрослые.

Местные жители были очень приветливы, нас каждый день ждали куда-нибудь на ужин или на обед. Каждый старался получше нам угодить, познакомить с родственниками – и это не от того, что я какая-то там знаменитость. Никто даже и не знал, что я фотомодель. Просто я была «своей», такой же кочевницей, и сейчас, наконец, вернулась домой.

Мама – да благословит ее Аллах! – так и не поняла, чем я зарабатываю на жизнь. Я очень старалась все объяснить, но она все равно то и дело спрашивала:

– Подожди, вот еще раз. Что ты в итоге-то делаешь? Что такое «модель»?

Тогда кто-то из кочевников подарил маме тот самый экземпляр газеты Sunday Times, с моим портретом на обложке. Я ничуть не удивилась, что у кого-то он был – сомалийцы очень гордятся успехами своих соотечественников. Мама везде ходила с ним и показывала: «Это моя дочь, смотрите!»

Мама стеснялась только в первый вечер, но потом быстро взяла все в свои руки:

– Варис, ну и кто так готовит? А ну-ка отдай, я покажу тебе. Ты что, не готовишь себе сама?

Потом брат стал приставать ко мне с расспросами – а что я думаю про то, а про это? Я поддразнивала его: «Помалкивал бы ты лучше! Живете тут, в пустыне, и ничего не знаете. Ты даже не понимаешь того, о чем собрался спорить».

Мы спорили с ним часами. Я не хотела никого обижать, но думала так: если я не рассажу, то кто тогда?

Брак все еще оставался для меня очень больной темой. В моем сознании прочно укрепилась связь, что я потеряла свою семью и дом как раз из-за него.

– Вот как, значит? А ты зазналась! Приехала домой со своими европейскими привычками. Думаешь, все знаешь, раз на Западе живешь теперь?

– Да, я знаю не все. Но я много где была и многое видела – такого, о чем ты даже представить не можешь, живя в пустыне. Я знаю больше, чем то, как обращаться с коровой или козой. Могу и о других вещах поговорить.

– Ну и о чем, например?

– А вот, например, природа. Вы сами губите ее, вырубая подряд все деревья. Вы даже молоденькие деревья пускаете на загоны для скотины. А так нельзя!

– О чем ты? Не пойму?

– Ну, понимаешь, сейчас вокруг пустыня только потому, что мы вырубили все деревья.

– Варис, ну что ты городишь! Пустыня здесь потому, что редко бывают дожди. На севере вот есть дожди, так и там и растительности больше.

– Наоборот! Там идут дожди, потому что там есть лес. А вы срубаете каждую ветку, поэтому леса у нас никогда не будет.

И если в подобных вопросах они еще могли со мной согласиться, то касаемо одного у всех членов семьи было одно-единственное верное мнение:

– Варис, а почему ты до сих пор не замужем?

Брак все еще оставался для меня очень больной темой. В моем сознании прочно укрепилась связь, что я потеряла свою семью и дом как раз из-за него. Я понимала, что отец действовал из лучших побуждений, но вместе с тем он поставил меня перед мучительным выбором: подчиниться и погубить свою жизнь замужеством со стариком или спастись, но при этом оставить все, что мне дорого. Моя свобода дорого мне обошлась, и я надеюсь, что мне никогда не придется заставлять своего ребенка принимать такое ужасное решение.

– Мама, ну разве все должны быть замужем? Это что, обязанность? Я добилась успеха, стала независимой, сильной. Я тебе так скажу: я не вышла замуж просто потому, что не встретила еще достойного мужчины. Вот когда найду такого, тогда и подумаю.

– Ну а я внучат хочу.

И тут они все втроем на меня накинулись.

– Да ты старая уже просто! – вклинился двоюродный брат. – Тебя просто никто в жены не берет, потому что ты старая… – И покачал головой, подтверждая, что никто не захочет брать в жены женщину двадцати восьми лет.

Я возмутилась:

– Послушай, а почему обязательно нужно выходить замуж насильно? Вот вы вдвоем, почему решили жениться? Готова поспорить, что вас просто заставили.

– Нет, все не так! – не согласились они оба.