Цветок репейника

Нира воздела руки к небу и закончила песню сложным переливчатым вокализом, от которого сердце сначала замерло, а потом бешено пустилось вскачь. Тиана усилием воли закрыла глаза, чтобы не смотреть ни на мучительно-прекрасную подругу, ни на заливающуюся смехом Эсту в объятиях Красного герцога. Проще бы было уйти прямо сейчас, но нужно было дождаться, пока все это надоест Нире. Она обещала посиделки в тесном кругу, и вот их пропустить хотелось куда меньше, чем все остальное.

– Ти? – теплая и нежная рука Эмери сжала Тианину ладонь. – Устала?

Тиана подняла тяжелые веки и улыбнулась.

– Нет, нисколько. Как ты?

– Пьяна, – ответила честная Эмери. – Пьяна и бесстрашна. Маруш раздобыла где-то удивительную настойку и я набралась до такой степени, что все-таки попыталась пригласить Астара со мной танцевать. Сама.

Тиана внимательно посмотрела на подругу. Нет, кажется, та действительно ничего не видела.

– Он отшутился, – Эмери вздохнула. – И тогда я выпила еще и пошла искать брата. Знаешь, кажется, он без ума от нашей Ниры. Это плохо.

– Почему? От нее все без ума, и раньше тебя это не удивляло.

– Это все еще больше осложняет. Он скоро женится, и от этого брака слишком многое зависит. Настолько многое, что я даже боюсь говорить об этом вслух.

Эмери говорила что-то еще, жарким шепотом, смеялась горько. Тиана почти не улавливала суть. Она смотрела на маленькую, хрупкую фигурку, закутанную в тончайшие шелка и кружево. При взгляде на нее думалось о тонких веточках цветущей вишни: темная, чуть красноватая кора, бледно-розовый ореол лепестков. Наверное, когда такая грустит в одиночестве, со стороны она кажется загадочной и удивительной. Такую хочется оберегать от всех печалей мира. Вот она как раз совсем не огонь, не яркое пламя и даже не свет далеких звезд. Эмери – земная, простая настоящая и в то же время чудесная. Не сказка, а та, что эти сказки любит.

– Ти, а ты ведь мня не слушаешь, – укоризненно сказала Эмери.

– Я задумалась. Прости.

– Ты все-таки устала. Давай сбежим прямо сейчас, а Нира присоединится к нам после.

– Куда?

– Ко мне домой. Все эти народные гулянья необыкновенно утомительны, и я ничего уже не хочу.

– Хорошо. А Маруш?

– Приедет с Нирой или останется до утра. Ей весело.

Тиана усмехнулась: Маруш умела развлекаться и в обществе куда более простом, но среди такого числа именитых и знаменитых совсем потеряла голову. Хоть бы не натворила лишнего, за что отвечать потом придется Эмери.

Лодка ждала их у лестницы и даже не одна. Вот уж у кого заработок в такие ночи покрывал все пустые дни прошлого месяца, так это у лодочников. Может быть, еще у охраны, но те и так не особо бедствовали.

Эмери сбежала вниз и замерла на ступеньке у самой воды.

– Ти, а давай не сразу домой? Давай сначала покатаемся? Просто в тишине, чтобы луна, звезды и плеск волн Арверы?

Тиана обернулась в последний раз на шумное празднество. Нет, она совершенно не возражала.

Глава девятая. Ледяная луна

Бледный месяц дрожал в непрозрачной Арвере, будто блик на осколке бутылочного стекла: вогнутый гребень волны, острые края. Шум празднества остался далеко, и это было только к лучшему. Как-то не задался нынче вечер: вроде и были, отметились, но на бегу, бестолково и бессмысленно. Для чего, зачем? На Императора полюбоваться? На Фъямэ сол Ньэрэ?

И на Реймара ди Вьенноцо. Который сумасшедший маг, вечно появляющийся из ниоткуда и к тому же тоже какой-то герцог. Богатый, влиятельный, очень важный. И почти женатый, правда, неизвестно на ком.

Лодка глухо бухнулась в песчаную отмель.

– Выйдем здесь, – преувеличенно бесстрастным голосом произнесла Эмери сол Тасаре и расплатилась с лодочником. – Благодарю, можете нас не ждать.

Тиана удивилась, но по давней привычке не стала задавать вопросов. Для Эмери она действительно была кем-то вроде Меады. Защитой и опорой, надежным тылом, но не задушевным собеседником.

Они выпрыгнули на мокрый песок. Дождались, пока отчалит и скроется в сумраке лодка.

– Идем, Ти. Только тише. Не говори ничего. Просто будь рядом.

Тиана кивнула.

Это место было ей знакомо весьма смутно. Западная окраина старой части города, небольшой островок посреди реки, заросший небольшим, но густым леском, а также раскидистым и очень колючим кустарником. Ветки цеплялись за платье, наверняка уже переставшее быть таким роскошным, край юбки намок и стал тяжелым. Прогулка удалась, но Эмери с завидной целеустремленностью пробиралась все дальше и дальше, и Тиане ничего не оставалось кроме как следовать за ней.

– А тропинки нет, да? – шепотом все-таки поинтересовалась она. – Обязательно напролом?

– Молчи, пожалуйста.

Тиана пожала плечами.

Густые заросли закончились, упершись в полуразрушенную каменную кладку. Эмери опустилась на колени и принялась шарить ладонями в траве, а потом и вовсе разрывать дерн. Тиана не очень понимала, что происходит, но присела рядом и принялась ей помогать. Спустя некоторое время пальцы ее нащупали что-то твердое. Эмери обернулась на миг. Лицо ее было спокойным, вплоть до безжизненности, но глаза выдавали сильное волнение.