Цветок репейника

Тиана думала о том, как причудлива бывает судьба. О встрече на Голубиной, когда она, чтобы подразнить Красного герцога, бросила цветок стоявшему рядом некрасивому и даже зловещему южанину. О последующей ночи, когда этот южанин ввалился к ней в дом через окно, отобрал ванну и постель, а потом еще слопал ее завтрак. О полях цветущей лаванды, что снились ей в ту ночь, о весеннем ветре в цветущих садах и нежных лепестках, осыпавших непослушные темно-русые кудри. О теплых и нежных пальцах, ласкавших ее плечи с такой уверенностью в своем праве. А еще о том, что никто об этом всем ничего не знал.

Эмери наконец замолчала, но так и сидела, прижавшись к Тиане, положив ей голову на плечо. Сквозь рваные облака еле-еле пробивался серебристый лунный свет, ветер качал кроны деревьев, и их тени метались по земле и останкам старого храма. Шелест, шепот, плеск речных волн и гудение ветра среди древних камней были бы вполне умиротворяющими, если бы в их мелодию не вплетался еще один звук. Биение механического сердца, напоенного чужой кровью. Зловещее в своем размеренном ритме.

– А теперь мы должны будем его встретить, – твердо сказала Эмери, поднимаясь на ноги.

– Не поняла, – Тиана с усилием оторвала взгляд от ларца. – Кого встретить?

– Реймарэ. Моего брата, – Эмери наклонилась, захлопнула крышку и даже заперла на замок. – Он ведь тоже не остался на празднике. У него были, ну так скажем, дела. Такие, которые он не мог доверить никому и пошел сам. Один.

– Ужасные и кошмарные секреты?

– Да, Тиана. Вполне кошмарные. Но ты ведь со мной? Этот ящик тяжелый, будем нести по очереди.

Тиана тоже встала. И даже взяла «этот ящик» в руки. Нет, не такой уж был неподъемный, но ритмичные удары ощущались сквозь стенки и это мешало.

– Он так и будет стучать? – мрачно поинтересовалась Тиана у безуспешно пытающейся отобрать у нее ларец Эмери. – Всю дорогу? Это что вообще навсегда?

– Нет, что ты…  Скоро перестанет. Для того, чтобы оно билось постоянно, одноразового вливания недостаточно. Нужно кое-что посильнее.

– И что же?

– Реймарэ только начал с этим разбираться, – уклончиво ответила Эмери и все-таки выпустила ларец из рук. – Если пройти вдоль берега до другого края острова, там есть старый мост. По нему мы вернемся в город. Реймарэ будет ждать меня, то есть нас, у Храма Повелителя Огня.

– Зачем? Он что маленький и его надо сопровождать по ночам до двери дома? Водить за ручку?

– Да нет, – Эмери неопределенно повела плечами. – Это скорее он за меня волнуется. Он не хотел меня отпускать. Говорил, что сам все сделает. Но мне просто очень хотелось помочь. Вот он и придумал для меня самое простое задание.

– Звучит неубедительно.

– Сама знаю. Пойдем? – улыбка через плечо была неискренняя, но очень старательная.

Тиана сделала вид, что поверила, и они обе опять принялись продираться через кустарник. Если бы Нира увидела, что сталось с нежно-воздушным нарядом Девы Весны, она бы убила их обоих. И не по одному разу.

Они выбрались на берег и прошли по песчаной косе до проржавевшего остова моста. В слабом неверном свете идти по нему было не просто неудобно, но вполне опасно. Вот только выбора не было. Подошвы туфель скользили по прогнившим доскам, юбка цеплялась за гнутые штыри, торчащие из покореженных перил, проклятый сундук с сокровищами мешался в руках. Была уже совсем глухая ночь, когда они, наконец, преодолели эту полосу препятствий (почище, чем в каком-нибудь монастыре, посвященном постижению боевых искусств).

– Выжили, – выдохнула Эмери, осторожно спустившись с последних ступенек. – Я думала, что закончу эту ночь и свои дни в Арвере. А там холодно и наверняка противно.

– Ты все-таки сумасшедшая, – укоризненно сообщила ей Тиана и все-таки вручила ларец. – Развела на пустом месте полную ночь приключений. Зачем? Можно было попросить лодочника остаться. Подождал бы, покурил, отвез до самого дома. Чем плохо?

Эмери грустно посмотрела на подругу.

– Во-первых, меня, то есть нас с тобой, ждут. Во-вторых, мне действительно так было спокойнее. Когда там никого не было кроме нас двоих. Правда, Тиана. Ты устала, я понимаю. Я просила сопровождать меня только на праздник, а потом потянула с собой. Прости, ладно?

Тиана только отмахнулась.

Здесь возле реки было прохладно, и они обе успели продрогнуть на ветру. Хотелось, чтобы весь этот фарс поскорее закончился, домой, под одеяло. Но вместо этого надо было пройти еще три квартала по неровной брусчатке, прислушиваясь к редким ночным шорохам и к равномерному ритму шагов Эмери. Тиана усмехнулась: Эмери явно подстраивалась под неслышный, но ощутимый механический пульс.