Цветок репейника

– Ну, это мы проверить не сможем, – он поймал руку Тианы и легонько сжал. – Магия вернется. Ее из меня вытянули при помощи одного очень хитроумного приспособления, остатков хватило только морок навести, чтоб люди не шарахались.

Эмери осторожно прижалась щекой к его плечу.

– Как мы теперь домой доберемся? Может, я за Меадой схожу?

– Одна? Посреди ночи? Я не позволю.

– Тогда лодку?

– В такое время так просто не найдешь. Надо было заранее договариваться.

– Но не сидеть же нам здесь до утра! Тебе необходимо домой и скорее.

Измученное лицо Реймарэ просветлело.

– Нет-нет, не домой. Меня сегодня приглашали на тихий вечер в узком кругу. Послушать дивное пение волшебной Ниры сол Гразза. От такого приглашения грех отказываться, ведь второго может и не случится за всю жизнь.

Эмери рассмеялась. Тиана тоже не смогла сдержать улыбки.

– Ты на ногах еле держишься, – сказала Эмери. – Куда ты собрался?

– Эх, сестренка, – Реймарэ тоже улыбнулся. Так, как позволяла разбитая губа, криво на один бок. – Вечер рядом с такой женщиной – повод встать на ноги даже из могилы.

– Вечер? Глухая ночь давно.

– А ночь – тем более.

Тиана резко встала. Вроде бы ничего не изменилось, но вот эту болтовню слушать было уже не так приятно, как всю предыдущую. И ведь она никогда не завидовала Нире, признавая ее безусловное превосходство. Или все же завидовала?

– Пойду я, – сказала твердо. – Не спорьте! Я часто бегаю по ночным улицам одна и не боюсь. К тому же я не юная красавица и у меня нет братьев, которые будут волноваться.

– Ти, не надо! – Эмери попыталась ухватить ее за юбку и остановить. – Зачем ты так?

– Да все в порядке, – отмахнулась Тиана. – Я быстренько. Побегу вдоль Арверы и либо встречу лодку, либо доберусь до вашего дома и вернусь с Меадой.

Реймарэ тоже сделал движение, чтобы подняться, но Эмери его удержала.

– Тиана, ты собралась приказывать чужому дракону? Да она с тобой даже из логова не выйдет!

Тиана рассмеялась, сама удивившись тому, как натянуто прозвучал ее смех.

– Со мной выйдет, – заявила уверено. – Сидите тут тихо.

Повернулась на каблуках и решительно выскользнула за дверь в густую, бархатную темноту.

***

Когда-то давным-давно, может быть, еще на самой заре мира люди не владели магией. Они мало жили, рождаясь и умирая во тьме и невежестве. Их терзали холод и голод, они становились легкой добычей для всех мало-мальски хищных тварей. Кровавая Трехликая Богиня властвовала повсюду, и не было под ее ледяной луной существа более нелепого, слабого и бессмысленного, чем человек.

Тиана не представляла себе жизнь без магии, пусть сама не владела и не пользовалась ею. Магия была светом во тьме. Тем единственным, что позволяло людям не только выжить, но и стать по-настоящему могущественными.

Совсем маленькой девочкой Тиана любила воображать себя колдуньей, и это не была такая уж несбыточная фантазия. По сути своей, по праву рождения она принадлежала к одной из старых семей. Вот только никаких особенных наследных талантов ей не досталось. Все, что она умела в жизни, ей пришлось постигать самостоятельно при помощи упорства и тяжелого труда.

У нее была не самая простая судьба, но Тиана никогда ни о чем не жалела. Она даже была благодарна богам за жизненный опыт.

Быстрым шагом, почти бегом она направилась к особняку Тасаре, стараясь держаться поближе к набережной. На самом деле, она любила прогулки по пустому городу, просто старалась обычно выбирать для них не ночь, а просто очень ранее утро. Тот час, что предшествует появлению первых экипажей, горластых торговок и спешащих к недогрызенному граниту науки студиозисов. Когда сонная стража уже вышла изображать бдительность, но еще совершенно не успела заскучать, чтобы приставать к каждой особе женского пола. Когда воздух еще настолько свеж, что его хочется пить, набирая в сомкнутые чашей ладони.

Тиана успела пробежать полтора длинных квартала, прежде чем поняла, что на улицах нынче как-то избыточно людно. Даже для ночи большого праздника и карнавала.

– А ну стой! – грубый окрик, раздавшийся из-под ведущей в тенистый дворик арки, заставил ее неловко споткнуться. – Стой, это стража!

«Что значит, стража? У меня нынче вполне благопристойный вид».

Она обернулась через плечо. Действительно, настигавшие ее незнакомцы были похожи на служителей порядка. Латы, форменные знаки отличия и даже бравурно-простоватый вид были при них, не подкопаешься.

Тиана остановилась.

– Ваше имя? – слегка неуверенно потребовал коренастый усач, разглядев настигнутую добычу повнимательнее. И добавил: – Госпожа.

– Тиана сол Гьячче, – надменно ответила она.

– Прошу нас простить, сударыня, – еще сильней смутился стражник. – Но встретить благородную госпожу одну в такой час, да еще в такую неспокойную ночь…

– Надеюсь, мне не придется держать отчет о том, откуда и куда я направляюсь? – сверкнула глазами Тиана.

– Нет, конечно же, сударыня. И так понятно, что с карнавала вы. Просто задержались где-то дольше положенного.

– Вот и прекрасно, – она улыбнулась.