Цветок репейника

– Все когда-нибудь меняется, – улыбнулась Нира. – Даже то, что казалось краеугольным камнем твоего устройства. Но какая речь, Тина! Давно не замечала за тобой склонности так много и пылко говорить о себе!

– Пылко? – Тиана скептически подняла бровь.

Нира заметно смутилась.

– Ну… Пылко для тебя. Ты же у нас камень. Человек-кремень. Без чувств и изъянов.

– Прекрати, – Тиана поморщилась.

– Но все-таки ты с ним танцевала. На виду у всех. А до того летала на драконе, каталась на колеснице, и как-то устроила целое представление на площади. Разве это не должно было заставить меня задуматься?

– О чем?

– Он тебе нравится, Тина.

– Он всем нравится.

– Да. И поэтому я тебя предупреждаю: пожалуйста, будь осторожна. Не доводи все это до того, чтобы оно превратилось в проблему.

«Знала бы ты мои проблемы, милый друг!»

– Хорошо. Я тебя услышала.

– Надеюсь.

Нира испустила еще один преисполненный печали вздох. Нет, она была не из тех, кто будет заставлять выворачивать наизнанку душу, но показательно страдать вокруг, что ей не доверяют – это ее стиль. И ведь еще и виноватой будешь себя чувствовать!

Тиана внимательно изучила свое отражение в зеркале и осталась довольна осмотром. Вот в таком виде она чувствовала себя более способной на подвиги и готовой к приключениям.

– На самом деле, – задумчиво сказала она, не оборачиваясь, чтобы не искушать себя возможностью поддразнить подругу, полюбоваться сменой выражений на ее лице. – На самом деле ты можешь мне помочь. Как раз только ты и можешь. Но тебе придется воздержаться от вопросов до поры. Просто это не моя тайна, Иначе я бы непременно поделилась с тобой, ты же меня знаешь.

Нира молчала долго. Наверняка подбирала в уме какие-то правильные и мудрые слова, но у нее, как всегда, не получалось. Наконец, она все же решила, что лучше не будет, и сказала, как думала.

– Это как-то связано с…

– Нет! – Тиана перебила. – Эта страница перевернута и забыта. Фалько ди Тьеверра единственное, что меня еще связывает с прошлым.

Нира грустно вздохнула.

– Только потому, что ты не позволяешь ему стать частью настоящего.

– Глупости говоришь. И сама об этом прекрасно знаешь. Но все это не сейчас, ладно? Сейчас ты пойдешь к этому своему творческому собранию и объявишь, что хочешь смотреть на рассвет. В той своей незабываемой манере очень вдохновенной особы, которая вся про полет и неземное. Наймете на всю честную компанию лодок и отправимся к Арвере. Дальше я объясню. Ты, главное, ничего не спрашивай и веди себя так, будто это тебе вожжа под хвост попала, как всегда. В моем исполнении будет выглядеть зело подозрительно, а ты сумеешь подать все как милый каприз. Я права?

– Тиана, повернись ко мне немедленно! Я должна видеть твои глаза!

В сладком голоске звучала сталь. Умеет же, когда хочет!

Тиана резко развернулась. Интересно, что она такого собиралась увидеть на лице мастера над драконами с многолетним стажем? Правильно: ясный строгий взгляд и спокойствие.

– Куда ты вляпалась?

– Я никуда, – честно сообщила Тиана. – Помогаю близкому человеку.

– Клянешься?

– Нет. Я никогда не клянусь. Но врать я не люблю тоже, если ты не помнишь.

– Это не связано с твоим…

– Нира, нет. Это вообще никак не связано со мной. Я просто помогаю.

По нежному лицу златоволосой феи пробежала тень сомнения.

– Тина, – медленно произнесла она, – я знаю твоих близких наперечет. Мне хватит пальцев на одной руке, если загибать по одному на каждого. Чего ты недоговариваешь?

– Тебя скоро завербуют в дознаватели на императорскую службу, – усмехнулась Тиана. – Давай так: сегодня ты мне помогаешь, а как-нибудь потом, если все обойдется, я тебе рассказываю правду. В конце концов, ты не можешь не понимать, что это не только мои секреты.

Нира грустно вздохнула.

– Раньше тебя это не останавливало. Мы делились всем, потому что ты понимала, что я никогда тебя не выдам и не предам. У тебя кто-то появился. Кто-то, чье доверие важнее моего. Мужчина, да?

Тиана не выдержала и рассмеялась.

– Ты неисправима… Когда ты прекратишь меня сватать?

– Когда увижу, что тебе это и в самом деле не нужно, – мягко сказала Нира. – Пойду выполнять твое задание. И помни, что ты задолжала мне долгий и серьезный разговор по душам.

– Торгуешься? – в притворном осуждении скривилась Тиана.

Нира решительно направилась к двери и обернулась только на пороге.

– А про Красного герцога ты мне все расскажешь отдельно!

Тиана только руками развела: и ведь не докажешь, что говорить-то не о чем!

***

Шумной толпой погрузились в лодки. Суровые стражи смотрели неодобрительно, но запретить это никак не могли. Подумав, решили возглавить. Двое бесцеремонно присоединились к теплой компании, на все вопросы отвечая столь сурово и односложно, что даже Маруш потеряла охоту с ними пререкаться. И в самом деле, какая разница, кто будет грести? Ну, пусть эти верзилы, раз им так хочется.