Цветок репейника

Мысли Тианы заметались, она выронила из рук расческу, за которую было взялась. До этого момента она была уверена, что владеет собой совершенно. Что по ее лицу, интонациям, жестам ни о чем никогда невозможно догадаться. В конце концов, она так долго тренировала это умение. Это были азы выбранной ею с детства профессии. Неужели она настолько не преуспела в своих усилиях, что малейшая проблема, не касающаяся драконов, выводит ее из равновесия? Ужас.

Надо было что-то придумать, как-то объяснить. Нира не поверит, что она расстроилась из-за платья или поссорилась с Эмери. Но ничего толкового, как назло, в голову не приходило. В ней царила звенящая пустота и ворох неупорядоченных воспоминаний, одно другого нелепей.

– Буду, конечно, – вздохнула Тиана, вынимая из волос шпильки. – Но особенно нечего. Не люблю я эти ваши карнавалы, торжественные мероприятия и прочую суету. Скучно, шумно, утомляет. Нужно постоянно изображать из себя что-то, чем ты не являешься, иначе тебя не так поймут. Мне это не по вкусу, а когда я все-таки пытаюсь, выходит из рук вон плохо. Да ты сама все знаешь, разве нет? Ну не интересуют меня подобные вещи, я слишком стара и разочарована.

Серебристый смех Ниры был ей ответом. Тиана возмущенно уставилась на хохочущую подругу.

– Не интересуют! Помню, помню. Никакие подобные вещи, а еще мужчины.

– Именно, – Тиана дернула расческой особенно сильно, от кудрей посыпались искры.

Можно подумать, Нира была там! В той часовне, где Тиана чуть-чуть, но не властвовала своими эмоциями и, будем честны, даже чувствами. Тиане казалось, что ее поймали на чем-то преступном, постыдном, недопустимом. А ведь даже Эмери, находившаяся так близко, вряд ли могла подслушать ее мысли!

Реймарэ был совсем не похож на свою милую сестру. Разве что глаза были одного цвета. Будто море.

– Я все видела, – Нира покачала головой. – Можешь не отпираться. Ты меня не заметила, конечно.

В этот раз Тиана расческу не выронила. Замерла, глядя, как веселье сменяется на лице Ниры выражением безграничного понимания и даже сочувствия.

Да нет же, не может этого быть! Она же сама говорила, что полночи развлекала гостей.

– Тинка, да тут нечего стыдится или, – Нира замялась, – бояться признать. Конечно, всем вокруг лучше не давать повода даже заподозрить что-нибудь, но я-то не все. Тина, ты не обязана мне что-либо говорить. Но если захочешь, если тебе понадобится, ты можешь не сомневаться: я на твоей стороне. Я всегда помогу тебе всем, чем будет в моих силах.

Тиана задумалась. Что-то в этих словах было, что-то пока неуловимое, но важное.

– Точно поможешь? – усмехнулась она.

Нира пожала плечами.

– Если смогу. Хотя ты и сама понимаешь, что случай абсолютно безнадежный.

– Не понимаю, – совершенно искренне сказала Тиана.

– Тина, я видела, – грустно вздохнула Нира. – Ты была слишком в себе, чтобы обращать внимание на все, что происходило вокруг. Но я была достаточно близко, стояла, смотрела и все понимаю. Ты обычно хорошо властвуешь собой, но не в этом случае.

Тиана обескуражено встряхнула освобожденными от сеточки и заколок кудрями. Нет, она сама поймала себя на этом и даже разозлилась, но что могла знать Нира? Эмери, сам Реймарэ еще могли бы заметить, но Нира?

– Ты научилась читать мысли? И давно? – как можно беспечнее поинтересовалась она вслух.

– Я просто видела, как ты танцевала с Фъямэ сол Ньэрэ.

Тиана закусила губу, чтоб не рассмеяться.

Ведь и в самом деле, этой ночью был еще и Красный герцог, прекрасный, похожий на сон и на земное воплощение Повелителя Огня. Настолько нереальный, что память Тианы в который уже раз отсекала все воспоминания о нем. По крайней мере, о тех случаях, когда он подходил опасно близко.

– Тина, он герой, принц, блистательный и невероятный, но ты же всегда была умницей. Гораздо умнее меня и вообще всех, кого я знаю.

– Ты хочешь поговорить об этом?

– Нет – печально вздохнула Нира. – Но мне на мгновение показалось, что хочешь ты.

Тиана подошла поближе и взяла подругу за обе руки.

– Так. Давай договоримся сразу, чтобы ты не навоображала себе лишнего, – сказала твердо. – Герцог сол Ньэрэ мой работодатель. Дядя принцессы Интанньи и хозяин умопомрачительного красавца Вэррего. Больше нас ничего не связывает.

– Неправда, – покачала головой Нира. – И ты сама знаешь, что недоговариваешь сейчас.

– Нира! Ну, ты же знаешь обо мне почти все! Всю мою историю, все мои страшные секреты и покрытое мраком прошлое! В том числе причину, по которой меня давно минуют все эти романтические девичьи побуждения. Я давно не про это. Совсем. Это раз. Герои без страха и упрека не были в моем вкусе, даже когда я была юной и дурной на голову. Это два. Он даже внешне мне не нравится. В том самом смысле не нравится. Он – картинка. Статуя из храма Звездного Бога. Нереальный, ненастоящий, скучный настолько, что скулы сводит. Все эти волевые подбородки и полные затаенной грусти черные глаза меня никогда не вдохновляли. Я люблю мерзавцев, Нира. Обаятельных и нахальных.