Цветок репейника

Герцог легким и быстрым шагом скрылся за поворотом, Янча с принцессой давно растворились в небе. Что было делать самой Тиане? Идти домой? Вроде как нельзя, нужно было обязательно дождаться, чем все закончится. Укрыться в беседке и лакомиться лимонными щербетами? Глупо и скучно. Метаться по площадке, заламывая руки? Бессмысленно.

Тиана брела, не глядя перед собой, по дорожке. Теребила в пальцах кончик повязанного на голову платка.

Беспокойство за вздорную принцессу и ее нравную, но вставшую на путь исправления дракошу отпустило. Конечно, здесь теперь Астар Фъямэ сол Ньэрэ. Он все исправит, всех спасет. Почему бы и нет?

Большая часть деревьев в саду отцвела, только трепетали на ветру светлые свечи каштанов. Белые, как молоко. Кремовые, как сливки. Чуть розоватые, как драгоценный закатный турмалин. Нежно-лиловые, редкого адарского сорта. Тиана сняла башмаки и босиком по шелковистой траве подошла к ближайшему дереву. Обняла шероховатый толстенный ствол. Ветер шелестел в кронах деревьев, вроде и мерно, но совершенно не умиротворяюще. Ведь Тиана не могла не знать и не представлять, как неистово свистит он в вышине. Как бьет наотмашь будто плетью. Как пытается оглушить, сбросить, изувечить. Совсем будто нравный и неприрученный дракон.

– Тиана?

Она обернулась.

Красный герцог шел к ней по дорожке. Багрянец одежд делал его тоже сходным с пламенем.

– Не тревожьтесь, их обязательно найдут, – сказал он, протягивая руку.

Тиана обреченно вздохнула и уцепилась за локоть герцога. Жест жеманный, но отчего-то смущавший ее куда меньше, чем перспектива держаться за ручки. В последнем была какая-то избыточная интимность.

– Я думаю, что мы с вами можем тоже отправиться на поиски, – произнес герцог.

– Вэррего же остался в замке? – недоуменно переспросила Тиана. – Вы же не взяли его, да и императорский указ запрещает. Вы предлагает искать их пешком?

Астар Фъямэ сол Ньэрэ рассмеялся.

– Вы такого нелестного мнения о моих умственных способностях? Нет, Тиана, право, я знал, что не сильно вас впечатляю. Но не настолько же!

Наверное, лет пятнадцать назад Тиана бы смутилась и залилась краской по самые уши. А сейчас ничего так, плечами пожала и все.

– Вэррего в моем столичном доме. Мы мигом домчим туда и, если не будет вестей о принцессе, поднимемся в небо. Если же их уже найдут, я просто провожу вас домой. Вам так и так необходимо туда добраться, верно?

– Да, но…

Тиана не знала, что сказать. Герцог был ее нанимателем. Именно он платил за ее работу, с которой она в очередной раз справилась из рук вон плохо. Ему бы сердиться на нее положено. Ругать. Или обливать ледяным презрением. Или просто выставить вон без объяснений. А он ведет себя ну не как с равной, конечно, но как с человеком, достойным уважения. С мнением и удобством которого принято считаться.

Что ж, Тиана вовсе ничего не имела против. Только удивлялась.

– Вы же любите быструю езду? – с мягкой улыбкой говорил герцог, пока вел ее по аллее мимо клумб, беседок и изящных фонтанчиков. – Не возражайте, я все заметил еще в тот раз.

Тиана и не думала возражать. Та поездка ей запомнилась, даже несмотря на другие события насыщенного дня. Но сейчас у нее была другая проблема.

– Ваша светлость, постойте!

Герцог резко остановился.

– Да? Что-то не так?

– Мне нужно обуться, – сказала Тиана.

Герцог посмотрел на ее босые ноги, потом перевел взгляд на улыбающееся лицо.

– Я люблю ходить без обуви, – пояснила Тиана. – Ощущать кожей каждую травинку, каждый камешек. Простите.

Когда-то такая ситуация заставила бы ее смущаться. Чувствовать себя неотесанной простолюдинкой, замарашкой рядом с настоящими людьми. Но годы среди творческой братии закалили ее кожу не хуже драконова огня. Пусть те, кто загнал себя в стальные рамки условностей, сами чувствуют себя неловко.

– Я понимаю, – тихо сказал герцог. Видимо, просто не нашел что еще тут можно сказать.

Тиана быстро вернулась к тому месту, где оставила обувь. Надела и крепко затянула высокую шнуровку. Подумала, что надо бы уже переходить на летние туфли, или даже сандалии. Опять траты.

Догнала герцога. Тот окинул ее странным взглядом. Ну да, да, на ней потертая рабочая одежда, за плечом огромная сумка. Да и сама она, мягко говоря, не юная прелестница. Но вот Реймара ди Вьенноцо, лишь чуточку менее известного и родовитого, это соврешенно не смутило.

– Тиана, – сказал Астар Фъямэ сол Ньэрэ. – Можно я попрошу вас… Вы совершенно не обязаны этого делать, но если вам не сложно…

– Да?

– Снимите платок.

Тиана удивилась.

– Я понимаю, что вам так удобнее, но это просто маленькая личная просьба.

Прекрасное лицо оставалось бесстрастным. Вежливая безукоризненная маска.

Тиана сделала то, что он просил. Почему бы и нет, в самом деле? Да, в платке удобнее, и от драконьего дыхания он ее косы предохраняет. Но зато так голове легче дышится, и ветер может вольно гладить выбившиеся из прически пряди. Да, так тоже вполне ничего.

Двое грумов подвели лошадей. Тиана только ахнула от восхищения. Неужели ей вот настолько повезло, что она сейчас сядет верхом на подобного коня? Она-то думала, что снова будет колесница.