Цветок репейника

Тиана развела руками, запоздало сообразив, что этот жест выглядит, как подражание Реймару.

– Не ожидала тебя здесь увидеть, – сказала честная Эмери, обнимая подругу. – Хотя… я уже догадалась, что просто-напросто не все знаю.

– Тиана свой человек, – уверенно заявил демонов маг. – А теперь не будем тратить времени. У тебя все получилось?

– Почти, – хмуро сказала нежная Эмери, тыльной стороной ладони пытаясь стереть ржавчину и копоть с лица. – Реймарэ, это очень опасно. Гораздо сильнее защищенный тайник, чем все, с которыми мы оба сталкивались прежде. И то, что здесь не будет человеческой охраны, нас не спасает. Здесь магия такого порядка, техника такого уровня… Реймарэ, мы не справимся.

Маг молча поцеловал сестру в лоб. Достал-проверил оружие, свое и Тианино. Решительно кивнул в сторону провала.

Эмери опустилась на колени и стала колдовать с какими-то ключами, отмычками и предметами вовсе непонятного Тиане назначения. Люк поддался на уговоры и с противным скрежетом медленно отъехал в сторону совсем, открывая проход. Эмери зажгла фонарь.

– Лучше я пойду первым.

Реймар скользнул в проем и начал ловко спускаться по металлическим прутьям отвесной лестницы. За ним сползала Эмери, медленно и осторожно. И только потом Тиана, которой совершенно не нравилось это приключение.

Здесь пахло затхлой водой, ржавчиной и чем-то паленым. Здесь стояла гулкая тишина, но не природная, а словно бы искусственная. И даже эхо от шагов, движений, голосов, дыхание казалось искусственным. Как в сундуке или в жестяном ведре под крышкой. Не как в пещере или хотя бы колодце.

– Нажми рычаг, – велела Эмери. – Протяни руку. Слева над головой.

Тиана нащупала рукоять, придавила. Люк стал все с тем же зловещим скрежетом задвигаться обратно.

– Эй, дорогие, – растерянно произнесла Тиана, – а вы точно уверены, что это надо так делать? Запирать себя в туннеле под временно осушенным озером? Как в ловушке для крыс?

Ответить ей не успели. Крышка схлопнулась раньше.

Это был очень долгий, почти бесконечный путь. Холодные ржавые прутья под руками, осторожно и неловко скользящие по ним же подошвы башмаков, приглушенные переговоры со спутниками – все это утомляло и выматывало сильнее, чем все предыдущие приключения. Даже хуже, чем ночь на обломках полуразрушенного моста. Быть может, это место просто было заколдованным? И чужие чары так ощущались?

– Не бойся, Тина, – вполголоса сказала нежная Эмери. – Я здесь уже прошла сегодня. Ловушек и прочих пакостей пока не будет. Все самое страшное начнется уже за порогом. А его еще нужно преодолеть.

Странным образом эти слова успокаивали. В самом деле, если сумела Эмери – это не может быть слишком уж сложным.

Когда стало казаться, что это теперь навсегда: темнота и спуск по лестнице в недра земли – Реймар предупредил:

– Здесь до пола не достать, Тиана. Прыгай, я поймаю вас по очереди.

Сам он спрыгнул легко, как кот с крыши. Эмери долго висела на руках, прежде чем решилась разжать пальцы, и мешком свалилась в объятия брата. Тиана хмыкнула, раскачалась, как следует, мягко толкнулась ногами от стены, потом от противоположной и спустилась совершенно самостоятельно. Вот уж прям сложность! Ей не нужна ничья помощь в таких делах, и уж точно нет нужды позволять демонову магу себя касаться.

Реймар все-таки протянул ей руку, но Тиана сделала вид, что не заметила.

– Посвети вот здесь, – сказала Эмери, возясь со связкой странного вида ключей.

Реймар достал фонарик, маленький, но очень яркий. Луч света выхватил из мрака металлическую дверь, всю испещренную странными письменами, рычажками и замочными скважинами самых разнообразных форм и размеров. Эмери принялась что-то высчитывать и измерять их, поворачивать рычажки, играть в какую-то безумную перетасовку ключами.

«Бред какой-то».

– Тина, все получится, – отбрасывая с лица мешавшую прядь волос, бормотала Эмери. – Здесь пока нет магии, здесь пока еще не сложно. Не так сложно, как будет дальше.

Тиана не знала, что ей нужно думать, что чувствовать, говорить. Если от Реймара она ожидала чего угодно, то Эмери здесь и сейчас казалась слишком неуместной. Да, эта девочка было отнюдь не такой кисейной барышней, как многие сверстницы ее круга. Да, она весьма умело обращалась с Меадой и мало чего боялась. Но это демоново подземелье все же было совсем не подходящим для нее местом. И Тиана поймала себя на мысли, что злится на Реймара из-за этого.

Маленькие ручки Эмери порхали над поверхностью двери как две белых птицы, бьющиеся в стекло.

– Вот, вот сейчас… Сейчас войдем, – в который раз обещала она и кусала губы.

Реймарэ подошел ближе, встал у сестры за спиной. Положил руку ей на плечо.

– Сосредоточься на том, что делаешь. Так, чтобы никакие посторонние мысли не отвлекали, – велел он ей. – И замри на мгновение.

Эмери послушалась, закрыла глаза.

В туннеле стало холодно. Ледяной воздух словно бы проникал изо всех щелей, морозным узором растекался по стенам, покрывал прозрачно-белой коркой демонову дверь. Зачем это, Тиана спросить не успела. Потому что на поверхности двери довольно явственно проступили письмена.