Цветок репейника

– Реймарэ, ты гений, – прочувствованно сказала Эмери.

– Знаю, – самодовольно ухмыльнулся маг.

Девушка быстро защелкала рычагами, заскрежетала с натугой поворачивающимися замками.

Дверь подалась и медленно поехала влево. С той стороны копотью пахло ещё отчётливее.

– Откуда ты знал? – спросила Тиана.

– У меня был хороший наставник, – пожал плечами маг. – А у того просто таки изысканная библиотека. Я уже много лет искал это место и знаю про него все. А милая Эмери всего лишь многое.

– Хвастун, – буркнула Эмери и решительно вошла в  дверной проем.

– Эй, погоди! Я должен первый! – бросился за ней брат.

Тиана пожала плечами и тоже шагнула через порожек, за которым был новый туннель, в этот раз широкий. Они шли по нему медленно и осторожно, стараясь не поскользнуться, не споткнуться о неровную поверхность, иногда выгибающуюся под ногами. Магический фонарик Реймара помогал слабо. Тонкий длинный луч обшарил серые стены и беспомощно уткнулся в металлическую решетку пола.

– Что это? – шепотом спросила Тиана, и даже тихий голос отозвался раскатом эха.

– О, – многозначительно протянул Реймар. – Это удивительное место. Кто-то назовет его адом, кто-то раем. Кто-то усыпальницей древних королей. Кто-то подземным храмом забытых богов. Для меня же это настоящая сокровищница.

– А именно?

– Здесь все начиналось, Тиана. Весь наш мир. Здесь он и закончится, если все пойдет так, как я задумал.

Тиана хмыкнула. Наверное, при этих словах демонова мага ей должно было испытать трепет или хотя бы тень страха. Но ничего подобного не получалось. Впрочем, смотреть на вдохновенно сверкающего глазами Реймара с благоговейным обожанием, как делала Эмери, не выходило тоже.

– И что же именно произойдет? Ну, чтобы мир закончился? – спросила Тиана. – Что ты собираешься для этого сделать?

– Ты увидишь, – сверкнул зубами маг и неожиданно схватил Тиану за руку. Крепко, не вывернешься. – Идем скорее.

– Подождите.

Голос Эмери был странным. Тиана стремительно обернулась.

– Там, в вертикальном туннеле я прошла перед вами почти до самого конца и сняла все ловушки заранее.

– Да, ты умница! – горячо воскликнул маг.

– Здесь я этого не сделала, – все тем же убитым тоном сказала Эмери.

Тиана тоже помертвела. Маг свободной рукой подхватил сестру и бросился обратно к выходу. За их спинами раздался душераздирающий вой.

– Что это? – выдохнула на бегу Тиана.

– Не знаю, не до этого, – прорычал маг, буквально зашвыривая ее в первый туннель.

Эмери бросилась к двери и попыталась задвинуть ее на место. Тщетно.

Маг выругался и встал перед девушками, выставив развернутые ладони прямо перед собой. Ледяной узор со стен стал разрастаться и словно паутиной затягивать дверной проем. В глыбу льда, тонкого, но прочного, эта паутина превратилась всего за несколько мгновений. Реймар покачнулся, сделал неловкий шаг к своему творению, одобрительно его ощупал.

– Если так пойдет и дальше, назад вы меня понесете, – сообщил он спутницам. – Беспечные деточки, все трое…

Эмери привычно подставила брату плечо и приникла к ледяному окну.

– Тина, смотри!

Тиана тоже подошла.

Это действительно было красиво и почти невероятно.

Та металлическая решетка, по которой они только что шли, была мостом над огромным, прямо-таки исполинским залом, занимавшим, верно, все подозерное пространство. Где-то в самом конце этого моста маячила винтовая лестница, спускавшаяся к маслянисто – блестящей темной поверхности далеко внизу. У восточного края зала от этой поверхности рос ало-золотой огненный шар. Света от него было достаточно, чтобы разглядеть в подробностях все это открывающееся великолепие. Ослепительно яркие лучи пронзали затхлый воздух, в подробностях показывали зрителям полуразрушенные плиты древних стен. Медь, багрянец, золото, обсидиан – вот какими красками писал бы эту картину Фалько ди Тьеверра.

– Эта ржавая пещера сейчас взорвется? – хмуро спросила Тиана. – Что это за демонова дрянота?

Реймар притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы.

– Это наш рассвет.

Глава двадцатая. Созидать, охранять, разрушать…

«Чтоб ты пропал, Реймарэ ди Вьенноцо».

Ледяная стена, к которой Тиана прижималась спиной, царапала кожу даже сквозь ткань рубашки, а от стиснувшего ее в стальных объятиях мага, напротив, веяло почти непереносимым жаром. Этому было трудно, почти невозможно сопротивляться. Огонь, давно поглотивший душу этого человека, опалял своим дыханием каждого, кто рисковал подойти поближе.  У неё, Тианы, и своего жара в крови хватало, так что дурацкое тело откликалось мгновенно – не на прикосновения даже. На бездну во взгляде. И даже присутствие Эмери больше не смущало совершенно.

Тиана уперлась ладонями в грудь Реймара.

– Хватит, – жестко сказала, посмотрев прямо в шальные глаза. – Вот этого больше не будет.

Маг дернулся как от пощечины, но руки разжал.

– Тиана, ты не понимаешь, – произнес хрипло. – Мы на пороге самого невероятного события…