Цветок репейника

Тиана ничему не удивлялась давно. Она спокойно дотащила его до взволнованной Эмери. Да, у той все получилось: огненный шар погас, жара отступила. К тому же в туннеле снова начинало темнеть.

– Это еще не все, разумеется, – предупредила Эмери спутников. – Поэтому идем медленно. Очень медленно. И, случись что непредвиденное, прорываемся обратно, как бы далеко не удалось продвинуться.

Реймар усмехнулся.

– Ну уж нет. Никаких «обратно», тем более, что я быстро не убегу.

Эмери пристально посмотрела на брата.

– Тиана тебя вытащит, – сказала уверенно. – Снимай паутинку.

– Может быть, рановато? Вдруг….

– Снимай. Если что-то случится с тобой, мы все равно обречены. Так что береги силы.

Дымчатое сияние, окутывавшее девушку, потускнело и рассеялось совсем.

Они пошли дальше. И в самом деле, очень медленно. Эмери, вооружившись каким-то странным предметом, похожим на часы и лозу золотоискателей одновременно, шагала впереди. Иногда она останавливалась, опускалась на колени и что-то там проворачивала и нажимала. Это занимало у нее от нескольких мгновений до тянущихся вечностью часов. Реймар и Тиана старались не лезть под руку, лишь несколько раз маг помогал сестре: советом или заклинанием.

Реймар постепенно пришел в себя, уже не опирался на Тианино плечо. Они почти не разговаривали, и это выматывало больше всего. Не хватало еще и глупой борьбы за право держать собственное слово.

Когда они добрались до лестницы, Тиана уже оглохла от вынужденной тишины, которую нарушало лишь гулкое эхо шагов.

– Вниз? – зачем-то спросила у брата Эмери, хотя и так понятно было, что другой дороги нет.

Реймар кивнул.

– Да, на пару пролетов, если я верно помню план. Потом должна быть площадка, с которой можно перейти во внутреннюю часть.

– Какую еще «внутреннюю»? – не удержалась Тиана. – Мы и так в демоновом подземелье.

– Здесь стояли их, хм, драконы, – как-то неуверенно объяснил маг. – Те, на которых они прибыли в этот мир. А жили они во внутренних, куда меньших помещениях. Нам нужно пробраться именно туда.

–Какие ещё драконы? – фыркнула Тиана. – Где они все? Повымерли?

От усталости и неопределенности она даже самой себе начала напоминать Маруш. Хотя бы манерой выражаться.

– Я не знаю, – честно ответил маг. – Я думал, я надеялся, что они по-прежнему здесь.

– Драконы? Под Серым Озером?

– Тиана, это сложно… Ты не понимаешь, – Реймар поморщился.

– Ты прав, – легко согласилась она. – Не понимаю. И жду, что хоть один из вас мне что-нибудь объяснит.

Эмери подошла ближе, положила голову подруге на плечо.

– Тина, давай уже на месте? Это действительно долго. Но и интересно. Очень.

Тиана не стала спорить. Какая разница: чуть раньше или чуть позже, если она во все это все равно уже влипла по уши? Главное, чтобы демонов маг не решил что-то там разрушать-созидать до того, как ответит на все ее вопросы.

Здесь лестница была обычной, пусть и металлической. Эмери продолжала что-то выстукивать и высчитывать и, когда они одолели уже треть пути, резко остановилась.

– Здесь, Реймар. И здесь магический замок, я ничего с этим сделать не сумею.

Маг выругался.

– Этого не может, не должно быть!

– Реймар, это точно. Здесь механизм, требующий пароля.

– И что это означает? Ты нашла не все пароли к этому тайнику?

Голос у мага бы вкрадчиво-ядовитый. Тиана и представить себе не могла, что он может разговаривать вот так.

Эмери порывисто обернулась, сверкнула на брата глазищами.

– Все, Реймар, я клянусь тебе! Но здесь некуда его набирать! Нет ни панели, ни замка! Здесь нужна твоя магия!

Реймар мрачно кивнул, тяжело облокотился о перила и замер с остекленевшим мгновенно взглядом.

Ледяное дыхание расползалось от мага во все стороны, постепенно обволакивая и лестницу, и перила, и сапоги стоявших на площадке людей. Змеились морозные узоры, крошилась мелкими осколками ледяная корка и нарастала вновь. У Тианы окоченели пальцы и потрескались губы от этой внезапной зимы.

Но ничего не произошло. Никаких древних знаков, загадочных рун – ничего не проявилось.

Стало еще холоднее. Эмери прижалась к Тиане, пытаясь и ее укутать полой своего плаща. От рук самозабвенно колдующего мага поднимался белый искристый туман. Поднимался чуть выше голов и опадал рваными хлопьями. Собственных рук и ног Тиана уже почти не чувствовала. Давешний жар от необезвреженной ловушки и тот переносился куда легче.

– Брат, довольно! – выкрикнула Эмери.

Лицо Реймара стало совсем белым. Дыхание со свистом вырывалось из оскаленного рта. Сейчас он был по-настоящему страшен.

И останавливаться он явно не собирался.

Белый туман стал голубоватым, по нему пробежал разряд молнии. Снежные облака клубились у ног, закручивались зарождавшимся смерчем.

– Он так может? – глупо прошептала Тиана.

Эмери не ответила. Да этого и не требовалось.

Тиана отбросила плащ и, стиснув зубы, шагнула ближе к сердцу этого ледяного безумия.

– Реймарэ! Прекрати!

Маг смотрел прямо на нее, но уже не видел. Взгляд его заволокли грозовые тучи, и Тиана сама чуть не утонула в этой бездне.

Ну уж нет!

«Демонов придурок!»

Ругаться было проще, чем что-либо понимать.