Цветок репейника

А сделать несколько быстрых шагов проще, чем первый неуверенный. Жаль, что стейвера у нее не было.

Одной рукой Тиана обхватила запястье мага. Ледяная молния пронзила ее, заставила покачнуться. Демон, он же сейчас ее обездвижит, как когда-то при первой встрече!

Знакомая судорога прошла по телу, лишая воли и способности действовать.

Последним усилием Тиана швырнула непослушное тело вперед и обвила свободной рукой плечи Реймара.

«Теперь моя очередь виснуть у тебя на шее» – подумалось со злорадством.

Маг вздрогнул, словно просыпаясь, и не устоял на ногах.

Вдвоем они перелетели через перила и рухнули вниз. Эмери отчаянно закричала.

Маслянистая поверхность, на которую они упали, была пружинистой и мягкой. Тиана ошеломленно пошевелилась, понимая, что ничего себе не сломала и не отшибла. Потрясла за плечо лежавшего рядом мага.

– Цел? – спросила участливо.

Реймар медленно поднял голову. Взгляд у него уже был совершенно обычным, но из носа и из прокушенной губы текла кровь.

– Не молчи, пожалуйста. Ты цел?

Реймар ответил. Правда, этот ответ не имел никакого отношения к его состоянию. Тиана восхищенно ахнула: при своей богатой биографии, она могла опознать не все слова.

– Эмери, закрой уши! – крикнула она стремительно спускавшейся к ним нежной деве. – А ты прекращай ругаться.

– Ты не понимаешь, – сквозь зубы простонал маг. – Не понимаешь…

– Куда уж мне, – вздохнула Тиана.

– Если мы не войдем, если мы не найдем ничего… Получается вся моя жизнь была зря. С самого первого дня до самого последнего.

Эмери подбежала к брату, бросилась с нелепыми и проникновенными утешениями.

Тиана села, обхватив коленки. Запрокинула голову, закрыла глаза.

«Так не бывает, Реймарэ. Так не бывает, чтобы из-за одной неудачи все было зря. Уж я-то это знаю».

Глава двадцать первая. Иные драконы

В свои тридцать Тиана была твердо уверена в одном: в драконах она разбирается лучше очень и очень многих. Она знала их нравы, повадки, особенности строения тел и связанные с этим потребности. Различала все разновидности и могла определить родословную вплоть до семи-восьми поколений при пристальном наблюдении. Она умела летать на них, лечить их, управлять и обучать, знала неописуемое множество хитростей и особых приемов. Она знала о них столько, что порой даже боялась признаваться в этом вслух.

И вот теперь она твердо была уверена, что в этом подозерном подземелье никаких драконов никогда не было и быть не могло.

– Даже в древности? – лукаво улыбнулась Эмери сол Тасаре.

– В любое время, если все, что мы сейчас с вами видим вокруг, уже было построено. – Тиана обвела руками зал, топнула грубым башмаком по мягкой поверхности пола. – Здесь никогда не было драконов. Здесь ими даже не пахнет.

– Это было давно, – покачала головой Эмери. – На заре мироздания.

– Да хоть до этой самой зари! Драконий специфический запах не исчезает никогда. Ты была когда-нибудь на острове Вамальн? Там, где покоятся кости Старейшего из Морских Змеев? Там  каждый камень пропах им! А ведь морские куда как менее ароматны, можешь мне верить.

Эмери наморщила нос, видимо, стараясь принюхаться.

– И чем же должно, по-твоему, пахнуть?

– Огнем, – уверенно сказала Тиана. – Не копотью, как здесь. Нет. Куда более тонкий, почти неуловимый для непосвященных аромат. Чистый яростный огонь.

Тиана прошлась по пружинистому полу.

Нет, это был не туннель, это был огромный подземный зал, конечно же. И держать здесь драконов было бы не только возможным, но и разумным – крылатым бы здесь обязательно понравилось. Но их здесь не было. Никогда.

– Тогда что вот это? – Эмери указала на какие-то застарелые следы пламени.

– Огонь здесь был и неоднократно, – кивнула Тиана.  – Но это другой огонь. Искусственный. Не драконий.

Она дошла до чуть не спалившего их шара, погасшего и холодного теперь. Огромного, как купол на храме Сеанн-Ночи.

– Может быть, это следы работы вот этого механизма, – задумчиво сказала она. – Может, другого, нам не известного. Ты должна разбираться в этом лучше меня.

Они говорили нарочито громко и беспечно. Ловушек больше не предполагалось. Видимо, все, кто сумел спуститься на нижний уровень, уже признавались своими. Эмери уверяла, что план, который они с братом уже много лет составляли из раздобытых в самых разных архивах и тайниках сведений, обозначал это место как взлетную площадку. Куда можно было лететь из этого демонова подземелья, Тиана взять в толк не могла. Эмери говорила, что раньше крыши над этим залом не было. И толщи воды Серого озера поверх – тоже.

Реймар к ним не подходил. Метался, как зверь в клетке, у лестницы. Думал, пинал ногами металлические ступени, изрыгал проклятия.

– Мы точно не можем ему помочь? – шепотом спросила Тиана.

Эмери болезненно поморщилась.

– Тиана, мы шли к этому много лет. Мы наизусть знаем расположение всех помещений, всех залов и коридоров, всех лестниц и тупиков. То есть, нам казалось, что знаем. Но что-то мы упустили. И я не знаю даже, плохо это или хорошо, что наш досадный промах вскрылся в самом начале пути.

– Промах?