Цветок репейника

– Да. Здесь нужно как-то проникнуть во внутреннюю часть, туда, где жили и работали. Но мы можем только лишь топтаться у порога. И ничего. Ничего!

Эмери волновалась, терзала нежными ручками большой кружевной воротник своей блузы. Реймар, устав метаться, полулежал на ступенях, локтем закрыв лицо.

– Мы вскрыли все известные тайники. Реймар был в храмовых сокровищницах и библиотеках. Я выпрашивала и воровала архивы самых древнейших семейств Империи и Вольных герцогств. Мы были в заброшенных городах, откапывали разрушенные храмы, перекупали горы бумаг у сомнительных торговцев, общались со странными и страшными людьми вроде поклонников кровавых ритуалов из Веэ Гербо. Мы собирали знания по крупинкам и отголоскам.

– И ты тоже это делала? – спросила Тиана.

Эмери улыбнулась.

– Больше, конечно, Реймар. Моя работа была в ином. Я училась пользоваться всеми этими знаниями. Я, увы, не маг. Мне не подвластны силы стихий, а потому древние механизмы – это все, чем я могу управлять. Единственное, что хоть как-то приближает меня к брату, делает достойной его помощницей, а не милой, но докучливой обузой. И мне всегда хотелось стать в этом лучшей.

«Что ж, у тебя получилось».

– Здесь был город, Тиана. Вот в этом месте, которое потом было скрыто от глаз и даже затоплено. Те, кого в Империи и герцогствах полагают богами, некогда жили здесь. Вот в этом вот зале они держали своих драконов. Там, во внутреннем городе были их дома, лаборатории, мастерские, хранилища, понимаешь? Если туда проникнуть, если все вот это вот станет известно всем, мир уже не сможет оставаться прежним.

Тиана понимала. Раз! – и боги не боги, а просто предки. Два! – и пали храмы, а божественная власть Императора стала ой как оспоримой! Только вот: зачем?

– Да кому она нужна эта власть! – отмахнулась Эмери. – Там другое. Помнишь то механическое сердце, что мы с тобой откопали на развалинах?

– Такое забудешь, – скривилась Тиана.

– Это ведь не просто игрушка. Это действительно сердце. И те, которые боги, умели заставить его работать в человеческом теле, как настоящее. Как живое.

Тиана представила. И с трудом сдержала дрожь.

– Они умели такие вещи. Они умели летать дальше звезд. Передавать мысли на расстоянии. Лечить неизлечимое. Поворачивать реки, сдвигать горы. Ой, всего не перечислишь. А потом, когда прошли века и их ушлые потомки объявили их богами, а себя жрецами, все это сначала стало доступно только привилегированным. Потом только правителям и жрецам, а сейчас и вовсе исчезло. Трехликая, та, которая Ледяная Луна, была одной из последних, кто пытался бороться против жрецов. Она лечила и учила людей и за это теперь почитается кровавым чудовищем.

– Ей приносят кровавые жертвы, – заметила Тиана. – На перекрестках и не только.

– А она была всего лишь целителем, – мрачно сказал тихо подошедший Реймар. –  Целителем и ученым и не боялась быть смелой и жестокой там, где требовалось спасть жизни. Она была не богиней, не из тех, первых, но прямым потомком не мешавших кровь с местными. Она жила здесь, когда все из ее народа куда-то ушли. Потом, когда жрецы объявили ее ведьмой и чудовищем, перебралась в поселок у моря. Когда ее и ее учеников принялись травить как крыс, нашла последнее убежище в горах. Там до сих пор есть закрытая долина, где хранят тайные знания. Меня воспитывали там несколько лет.

Тиана покачала головой. Все это было как-то слишком.

– Мы должны добраться до внутреннего города, – упрямо сказал маг. – Сейчас или никогда. Причем «никогда» меня не устраивает.

Эмери кивнула. Тиана посмотрела в запавшие глаза демонова авантюриста и спросила:

– А те, которые боги, куда делись? Умерли? Или, как говоришь, ушли? Но куда?

Реймар слабо улыбнулся.

– Я и сам хотел бы это знать, – сказал грустно.

– Все получится, брат, – твердо и уверено  сказала Эмери. – Просто не может такого быть, чтобы у нас с тобой и не получилось. Ты слишком долго к этому шел, да и я сама старалась не отставать… Мы обойдем еще полмира, вскроем демонову тьму хранилищ, опустошим архивы всех существующих городов, доберемся до несуществующих… Все получится, Реймарэ. Все только начинается.

Она была смешна и прекрасна в этом своем почти религиозном горении. Тиана ей завидовала от всей души.

Она подошла, поправила воротник на одежде подруги,  стерла полосу копоти с ее лица.

Все получится.

– Где должен быть этот демонов вход по вашему мнению?

– В самой середине спуска. Видишь – вот на той стене есть явные признаки. Скорее всего это защищенная мудреным заклятием дверь.

Тиана послушно посмотрела на «вот ту стену». Мало того, что никаких отличий от других стен она не увидела вовсе, так и демонова стенка находилась не рядом с лестницей, а на приличном таком от той расстоянии.

– Я… мы с Реймаром предполагали, что на самой лестнице должен быть скрытый механизм. Вроде тех, при помощи которых обезвреживаются ловушки.  Я давно подобрала множество комбинаций, могущих оказаться ключом, но.. но кажется, здесь все-таки не механическая, а магическая защита и заветное слово требуется произнести до того, как вскрыть замки. И я… мы этого не учли.