Цветы Форкосиган-Вашнуя

– Сэндмен порой ужасно раздражал, – сказала мисс Нейсмит задумчиво. – По характеру он был слабым и стремился давить на тех, кто казался ему слабее его. Один раз он попробовал кое-какие штучки со мной, но я его чертовски удивила, выкинув в окно. С тех пор он меня не трогал. Он работал с Гельмутом довольно долго – приехал с ним из Южной Америки, насколько я знаю. Возможно, он попробовал прибегнуть к шантажу. Это было бы вполне в его стиле, а с Гельмутом пытаться устраивать такое опасно.

– Я бы не удивился, если бы в деле присутствовал такой элемент, – поддержал ее Холмс. – Но я утверждаю, что главной причиной его отравления стало преступное оскорбление монаршей особы. Его попытка убить вас, мисс Нейсмит, решила его судьбу. Мотивация поступков Гельмута (или Брукмена, как, полагаю, докажет ответ из Бразилии) настолько странная, что, на мой взгляд, он в конце концов окажется не в тюрьме, а в сумасшедшем доме.

Когда на следующей неделе из Нью-Йорка приехал лейтенант Кальвин Осер, а Холмс получил ответ на телеграмму, отправленную в Рио, все пробелы, оставшиеся в истории моей пациентки и двух ее похитителей, были заполнены. В Нью-Йорке Гельмута знали только как английского врача, который много лет работал на нью-йоркскую фармацевтическую фирму в качестве ее бразильского представителя. Он переехал из Бразилии в Америку благодаря фирме, на которую работал, а потом создал в Нью-Йорке собственное небольшое предприятие. Оно было вполне законным, однако не могло служить источником крупного состояния. Первый помощник, которого Гельмут нанял вести дела, таинственно исчез, не проработав и двух лет. Лейтенант Осер участвовал тогда в расследовании, но исчезновение молодого человека так и не было объяснено. Вот почему, когда его давняя знакомая мисс Нейсмит впервые высказала ему свои подозрения о существовании второго и гораздо более опасного фармацевтического производства, он смог проконсультировать ее со всей серьезностью. Работая вместе, они уже почти набрали нужное количество улик для ареста Гельмута – и тут мисс Нейсмит, доктор Гельмут и его секретарь Сэндмен внезапно исчезли. Осер дошел по ложному следу до Сент-Луиса, когда телеграмма, полученная от Холмса, заставила его поспешно сесть на ближайший пароход, отправлявшийся в Лондон.

Ответ из Рио был не настолько однозначным, но более поздние показания относительно Гельмута подтвердили выдвинутую гипотезу. Доктор Льюис Брукмен покинул больницу Сан-Феличе по просьбе администрации из-за «несоответствующей правилам деятельности» и отправился вверх по Амазонке с ботанической экспедицией. Первое появление «Джеймса Гельмута» было отмечено десятью месяцами спустя в Манаусе. Эти двое были одним и тем же человеком.

Лейтенант Осер меня удивил. Основываясь на откровенной радости, высказанной мисс Нейсмит по поводу его приезда, я создал в своем воображении довольно романтический образ. В день его приезда я сопровождал мисс Нейсмит на Бейкер-стрит, где она должна была встретиться с ним вечером: днем у лейтенанта были дела в Скотленд-Ярде.

Мужчина, который, когда мы вошли, стоял на коврике у камина, оказался весьма немолод. Редеющие песочного цвета волосы подернуты сединой, яркие голубые глаза сверкали из-под кустистых бровей. В юности у него явно была атлетическая фигура, и он много времени проводил на открытом воздухе, но в последние годы в комфорте городской жизни довольно сильно раздался. Если бы не некоторая воинственность выставленного вперед подбородка и проницательность взгляда, его можно было принять за лавочника, подумывающего об уходе на покой.

– Корделия, до чего же приятно тебя видеть! – улыбнулся он мисс Нейсмит, неловко беря ее за руку. – Мистер Холмс порассказал мне о твоих приключениях. Ты в порядке, девочка?

Она улыбнулась в ответ и быстро кивнула.

– Мне… мне с каждым днем все лучше. Я пока еще не могу вспомнить всего, но каждый раз восстанавливаются все новые куски… – Она всмотрелась в его лицо – как мне показалось, немного встревоженно. И в позе ее чувствовалась напряженность. – Я помню Бостон и Нью-Йорк.

– А помнишь Бешеного Кэллагана и твоего беднягу отца?

Она чуть помедлила с ответом.

– Нет.

Он наклонил голову и мгновение пристально смотрел на нее, поджав губы.

– Ясно.

Холмс придвинул еще одно кресло и позвонил, чтобы принесли чаю. Мы все уселись у холодного камина.

– Насколько я понимаю, – сказал я лейтенанту, – вы знали мисс Нейсмит юной девушкой.

Лейтенант Осер засмеялся.

– Да. Хотя с тем же успехом можно было бы сказать, что я знал ее юным парнишкой. Или юным хулиганом.

– Что?!

Боюсь, что на моем лице ясно выразилось изумление: Холмс спрятал улыбку, поднеся ладонь к губам.

– Лейтенант Осер может рассказать нам удивительную историю, Ватсон, – сказал сыщик. – Многое из того, что казалось туманным, становится ясно. Слушайте.

Лейтенант Осер неуверенно взглянул на мисс Нейсмит.

– Не знаю. Вы не считаете, что сначала мне следует поговорить с этим врачом… как его… Стейном? Я не хотел бы сказать нечто, что ее расстроит.