Цветы Персефоны

– Я говорю, что заключу с тобой сделку! – закричал он изо всех сил. Так, уже лучше. Шестеренки в мозгу Алекса закрутились на полную мощность. Думать нужно было быстро, чтобы предугадать движения разумного существа. Отец, когда Алекс был еще совсем маленьким, рассказал ему историю о самом известном сфинксе – том, который бежал из Фив и наводил ужас на путников, собирающихся войти в город. Для этого он предлагал им загадку, и если они не могли ее разгадать, он их съедал. «Сфинксы любят загадки», – говорил отец. Он должен использовать этот трюк и разыграть его.

Сфинкс мурлыкала, как огромная игривая кошка, и чувственно склонила голову на одну сторону.

– Какая сделка? – ее слова шипели, как ядовитая змеиная песня.

«Она заинтересовалась», – осторожно сказал себе Алекс.

– Загадка, – ответил мальчик.

– Хмм, я люблю загадки. – Сфинкс внезапно потеряла интерес к своей добыче. – Итак, какой приз? – спросило прекрасное, но смертоносное существо.

– Когда-то один из твоих сородичей загадывал загадку странникам, приближающимся к Фивам. Многие погибли, не сумев ответить. Наконец, один человек, Эдип, сумел ее разгадать, – напомнил Алекс.

– Я знаю! – прорычал зверь, разъяренный тем, что ему снова напомнили о том прискорбном инциденте.

Мальчик пожалел, что рассердил ее, и постарался быстро исправить ситуацию.

– А может, на этот раз я загадаю загадку тебе? Если ты разгадаешь ее, то сможешь сожрать нас. – Ян одарил его возмущенным паническим взглядом. – Но если тебе это не удастся, ты отпустишь нас на свободу и покинешь Акрополь, не вмешиваясь в этот бой.

Сфинкс отпустила Яна и медленно подошла к Алексу. Влажные перья ее орлиных крыльев, сложенных на кошачьей спине, блестели в бликах прожекторов. Голый торс и женские груди, потрясающе белые, были единственным человеческим в этом хитром звере.

Задумчивое мурлыканье животного, взвешивающего предложение, донеслось до ушей юноши, и он молил всех богов, чтобы оно согласилось.

– Ты очень смел, если предлагаешь такое, человек. Твоя молодость делает тебя безответственным, хотя сделка кажется мне справедливой. Я давно не развлекалась, поэтому охота приносит меньше удовольствия. – Сфинкс подошла к мальчику так близко, что ее груди коснулись его, а тонкие руки скользнули по его молодым плечам, будто желая его. Алекс сглотнул. – Сколько у меня будет попыток?

Он почувствовал дыхание полуженщины на своих губах, единственное, что было теплым в эту ночь. Несмотря на ее красоту и очевидный флирт, тошнотворный запах разлагающейся плоти многочисленных невинных жертв сочился изо всех пор ее кожи.

– Столько, сколько твоя сестра дала мужчинам, которые шли в Фивы, – сумел произнести мальчик, вложив в слова все свое мужество.

Сфинкс отпрыгнула назад и зарычала, в ярости возвращая свой коготь на спину Яна, вгоняя его еще глубже в грязь. Лицо женщины, сначала превратившееся в демоническую маску, снова стало человеческим. Однако ее голос уже не был таким приветливым, как несколько секунд назад.

– Хорошо, жалкий человечишка. Я согласна. Время будет измеряться этим каменным фонтаном. – Она указала на некое подобие каменной чаши, вырезанной из земли и наполовину заполненной водой от падающего дождя. – Когда он переполнится, я дам один ответ.

Алекс посмотрел на камни и подсчитал, что, учитывая силу дождя, эта странная система измерения оставит им не более двух-трех минут.

– Согласен, – кивнул молодой человек.

– Я голодна, и в желудке у меня урчит. Так что задавай свою загадку и покончим с этим.

Ян продолжал смотреть на нее, его глаза заливали слезы.

Алекс отчаянно поднял голову к небу. Дождь освежил его мысли. Он импровизировал.

Осторожно, чтобы не ошибиться, он медленно произносил каждое слово.

«Горькие слезы хозяин ее проливает.Кто ей не обладает,желает найти ее поскорей.Мужчины и женщины, стар и млад,все нуждаются в ней.

Но без пощады убьет она тех,кто ее потеряет».

Голубые глаза сфинкса распахнулись. Ее язык скользнул по чувственным губам, жадно смакуя удивительный вызов.

Ян, пойманный в звериную хватку, пристально разглядывал своего друга.

– Время пошло, – объявил Алекс.

Кровь Несса

Густые бисеринки пота смешивались с каплями дождя, осыпавшими энергичное лицо Селкаре. Его волосы прилипли к лицу, придавая ему свирепый, почти звериный вид. Задыхаясь, он с большой осторожностью рассматривал своего врага. Арес был Повелителем Войны, одним из Великих Сущностей Мифоса, который решил перейти на темную сторону конфликта, став несогласным, жаждущим власти с единственной целью – провозгласить себя хозяином обоих миров. Казалось бы, обычная история борьбы между добром и злом, с которой Хранители сталкивались сотни раз на протяжении веков.