Цветы Персефоны

Эпическая битва разгорелась с новой силой. Мечи сошлись в яростном танце, лезвия двигались так быстро, что их едва можно было различить, соперники использовали свои лучшие удары. Геракл, возможно, менее техничный, чем Арес, но более хитрый, чем сводный брат, сантиметр за сантиметром настигал его, пока не загнал в угол у колонны к северу от Парфенона, где силой ударов своего короткого меча, так мастерски используемого, закаленного многими тяжелыми схватками, ему удалось почти покорить бога.

– Арес, сдавайся, или мне придется тебя убить! – разъяренно крикнул Селкаре.

Меч мифийца обрушился на Ареса с такой силой, что в одном из яростных ударов оружие его сводного брата раскололось надвое, и острие клинка оказалось направлено на его горло.

– Это невозможно! – воскликнул Повелитель Войны в недоумении, глядя на свой клинок.

Задыхаясь от усталости, Геракл все еще угрожал своему недостойному сводному брату, убеждал его сдаться.

– Пожалуйста, не убивай меня, – умолял Арес, опускаясь на колени перед Селкаре. – Прошу тебя, не делай этого. В наших жилах течет одна кровь, кровь нашего отца Зевса. Я буду молить его о прощении, буду ползать у его ног, как червяк, за то, что я его самый жалкий и презренный сын, но, пожалуйста, сжалься надо мной.

Геракл колебался.

Крепкая рука, державшая меч, на мгновение дрогнула – достаточно, чтобы показать внутреннее сомнение, бушевавшее в нем.

Нельзя просто так убить бога, тем более одного из Великих. По крайней мере, не навсегда. Он может переродиться, если был убит в Мифосе. Однако если его тело похоронят на Гее, Арес полностью утратит свою силу перерождения. Геракл отбросил эту мерзкую идею. Он ведь Хранитель, а не палач, и Арес имел право на справедливый суд. Пусть Высшие Сущности, как всегда, сами вынесут приговор.

Геракл потянулся к своему пиджаку, отяжелевшему от воды, и извлек сферу. От легкого прикосновения концентрические кольца, соединенные одной осью, которая направляла их, начали вращаться. Окаменевшее сердце, бьющееся в центре, излучало холодный свет цвета индиго, который быстро распространился вокруг. Капли дождя останавливались, попадая в этот свет, и словно задерживались во времени.

– Пусть Высшие Сущности Мифоса вынесут тебе приговор… – Не успев договорить, Геракл почувствовал невероятную тяжесть и не смог устоять. Его ноги задрожали и подкосились, силы покинули тело. Сфера выскользнула из его руки, ударилась о землю, обручи перестали вращаться, смешавшись с грязью. Голубоватое свечение померкло, возвращая реальность в Парфенон.

Геракл боролся с болью. Его грудь вздымалась, сотрясаемая страшными спазмами. Ему стало трудно дышать, а по спине разлилось сильное жжение. Мышцы шеи напряглись, челюсти сжались так сильно, что казалось, переломаются зубы. Боль была слишком сильной, невыносимой…

В небе раздалось отвратительное кваканье. Арес восстановил контроль над ситуацией. Он взял соперника за подбородок и посмотрел на него. В глазах Геракла читалось страдание и, прежде всего, удивление. Все мышцы его тела дрожали, как у раненого и испуганного животного.

– Что… что… со… мной?.. – произнес он с невероятным усилием. Как он страдал! Геракл завыл от боли, содрогаясь от крика, сотрясавшего фундамент древней Кекропии.