Туманные тёмные тропы

Умник выглядел так, словно понял главный секрет мироздания.

— Гениально! — только и смог сказать он. — Мне и в голову не приходило, всё на себе, на мышах да свинках проверял… Да, так вот. Мы с Аверан проверили ещё кое-что. Лес чётко реагирует, когда мы мысленно пробуем представить, что ищем. Пока мы, находясь в контакте с камшером, не давали мысленных указаний кольца указывали на источники опасности. Или на то, что мы с вами считали бы опасностью. Когда мы сосредотачивались на чём-то другом, Лес находил его для нас. Но кольца были уже другие: не хищные, они излучают в другом диапазоне, они гораздо мобильнее, и зрением их не заметить. Каэн, ты нужен нам тут, при первой же возможности. Нутром чую, у нас впереди такая заварушка, которой мы давно не видели. Я вообще удивлён, что после сегодняшнего появления Леса там, в городе, церемонию не отменили.

— Лес бурно реагирует на агрессию, — пояснил Таэрвен. — Есть достоверные кадры, несколько шальных пуль и как минимум одна ракета попали в тот самый камшер. Все знают, что ответная реакция Леса на немотивированную агрессию очень быстрая, практически инстинктивная. Как раз это не вызвало удивления.

— И ещё, — добавила Мерона. — Большинство участников нападения или относятся к Великому Дому Нерейт, или есть доказательства несомненной связи их с домом Нерейт.

— Дома Рейстан и Фаэр резко сменили свою позицию в отношении независимости Стемрана, — подчеркнул Таэрвен, — дом Нерейт занимает непримиримую позицию, и тормозил бы признание нового Великого Дома всеми средствами. Но сейчас, если будут предоставлены неопровержимые доказательства, что за спиной у участников нападения стоял дом Нерейт, этой помехи уже не будет. Дом Те-Менри в ближайшем будущем присоединится к позиции домов Тегарон, Никкамо, Рейстан и Фаэр и признает Великий Дом Стемран. Чтобы не остаться в изоляции, он будет просто вынужден признать Стемран как суверенное государство и вести отношения с нами на равных. Платой за подобное признание будет участие Великих Домов в освоении планеты и изучении Леса и его ресурсов.

— Это неизбежно, — добавила Мерона, — и мы готовы к такому развитию событий.

— После признания Великого Дома вам предстоит строить своё государство практически без помощи других домов, — продолжал Таэрвен. — У вас крайне мало специалистов, экономика в состоянии становления, ваша основная статья доходов — туризм. Вы будете крайне уязвимы, на вас всегда можно будет надавить. А если население Стемрана обратится за помощью к другим Великим Домам, если более двух третей будет несогласно с политикой властей, то ваша независимость кончится. Таковы условия договора. У вас будет крайне мало времени, чтобы продемонстрировать, что вы самодостаточны.

— Что вы вокруг да около, — поморщился Умник. — Не рассусоливая: Старому Миру нужно показать или то, что Стемран на самом деле не может жить сам, или то, что Лес смертельно опасен для человека. На нас будут давить, будут провоцировать Лес на агрессию, это и так понятно. Нам нужно, простите, за банальность, оружие. Такое, чтобы мы могли в любой момент дать сдачи, и при этом не выглядеть агрессорами.

— Оружие не поможет, — возразила Тевейра. — Неужели вы не поняли, что насилие никогда не помогало против насилия?

— Я согласна. — Мерона встала. — Нам пригодилось бы оружие, но оно само по себе ничего не решит.

Майер посмотрел на Аванте — так и стоит рядом с Аверан и держит ту за руку.

— Нет! — Тевейра сжала его руку. — Даже не думай. Нельзя заставлять её нападать! Защищать, да, обороняться. Она пока никого не убила, я точно знаю! Нельзя приказывать ей убивать!

— Лес отвечает ударом на удар, — задумчиво проговорил Умник, — не позволяет обижать некоторых своих обитателей, но вот чтобы он сам нападал — такого да, не припомню.

— Аванте лучше не появляться в городе, пока не будет объявлено о создании дома. — Мерона оглянулась. — Сегодняшнее нападение нам, как это ни цинично, очень помогло. Теперь дом Нерейт сойдёт со сцены, а мы показали, что граждане Стемрана знают, кому они доверяют, и готовы идти до конца. Наблюдатели не зафиксировали ни одного нарушения во время проведения референдума.

Тевейра вздохнула и прижалась к плечу Майера.

— Завтра решающий день. — Мерона встала. — Мы не сомневаемся, что Лес признает принцесс, и их помощниц, но это должно случиться так, чтобы народ им поверил. Через шесть с половиной часов прибудут принцессы и их свита. Как только будет объявлено об образовании Дома, мы перенесём наш штаб сюда. А пока просьба: все мысли, новости и прочее передавать сюда, по защищённому каналу. И все важные находки.

— Камеры всегда включены, — подтвердил Умник, — передавайте запись или проецируйте фантом. Ладно, я пошёл пить кофе, спокойной ночи нам, и удачи.

* * *

— Дом Нерейт — твой дом. — Тевейра прижалась к его плечу. — Мне жаль, что так получилось.