Туманные тёмные тропы

Следующая встреча обещала быть не очень весёлой. Бить слабого противника — сомнительное развлечение. Она хотела было встретить объект у неё дома, но информатор сообщил, что только что видел её в центре города, в парке.

Там Вереан её и нашла. Приёмная мать Аверан и в самом деле походила на дочь.

— Вы — Айгари Касс эс Тиро эс Никкамо? — Вереан коротко поклонилась. Она осталась Ненверин эс Таммен, журналисткой из самой восточной провинции Империи.

Женщина — краснокожая, как и Аверан — высокая, почти вся седая, тощая и нескладная бесцветно посмотрела на пришелицу и ничего не ответила.

— Вы — приёмная мать Аверан эр Тиро эс Никкамо? — уточнила Вереан. Ответом был едва заметный кивок. На этот раз Вереан говорила без акцента. Незачем.

— Да, — голос женщины едва слышен. — Идёмте. — Она встала со скамейки, и пошла по одной из тропинок в северную часть парка. Вереан последовала, стараясь быть начеку. Что-то с женщиной не в порядке.

Айгари дошла до места, где тропинка петляла между огромных старых дубов, и повернулась к собеседнице лицом.

— Здесь вам будет удобно?

— Что, простите?

— Вы же пришли, чтобы убить меня? Здесь никто ничего не заметит.

Вереан стало немного не по себе. Она ко многому была готова, именно Айгари поделилась сведениями о проступках своей приёмной дочери, а расстались они когда-то более чем прохладно.

— Прошу. — Вереан взяла её под руку, отыскала взглядом ближайшую скамейку. Подул прохладный ветер, осень в этом году необычайно ранняя и холодная. — Пожалуйста, присядьте. — Айгари безропотно повиновалась. Вереан уселась рядом и взяла её за руку. — Рассказывайте.

Айгари долго шевелила губами.

— Они… они сожгли мой дом, — сумела она произнести и расплакалась, разрыдалась. — Убили Бандита, моёго пёсика, я видела, как они его зарезали. Потом бросили эти зажигательные шарики, и ушли. Я всё им рассказала, всё, что они хотели, я не знала, что они хотят ей зла… — Она плакала и плакала, и Вереан обняла её, чтобы успокоить, и это удалось не сразу.

— Я пришла, чтобы помочь вашей приёмной дочери. — Вереан протянула Айгари платок. — Я не собиралась вас убивать. Только попросить, чтобы вы не говорили о ней ничего плохого. Что с вами случилось?

— Они убили его, — прошептала Айгари, сжав платок в кулаке. — Моего пёсика… он никогда никому не сделал ничего плохого!

— Я найду тех, кто это сделал, — пообещала Вереан, — найду и накажу. Пожалуйста, расскажите всё, что сможете. Тогда я смогу помочь вам.

Айгари долго смотрела ей в лицо и в конце концов кивнула.

— Вы голодны. — Вереан поднялась на ноги. — Я отвезу вас в гостиницу. Там вы сможете поесть, и всё мне расскажете. Хорошо?

— Вы не убьёте меня? Скажите правду, мне всё равно, какая она.

— Не убью. — Вереан смотрела в её глаза. — Я никогда не обманываю. Если бы я собиралась вас убить, я бы так и сказала.

И это чистая правда. «Мы не лжём врагам, — говорит Пантера. — И не оставляем им ложную надежду. Если я собираюсь кого-то убить, я так ему и скажу».

* * *

Аверан была трудным ребёнком. Очень умным, деятельным, но трудным. После того, как её родители погибли при пожаре, Айгари, которая была давним другом семьи Аверан, стала ей матерью. Но Аверан, которой всё всегда легко давалось, после того как она не заняла первого места на очередной научной конференции, стала заниматься самыми разными авантюрами. Такими, что в конце концов привлекли внимание полиции. Любые попытки убеждения, что её выходки могут окончательно испортить ей жизнь и поставить крест на научной и любой другой карьере девушки из хорошей семьи, заканчивались скандалом.

В конце концов, Аверан сбежала из дома, забрав все наличные деньги, которые смогла найти. Айгари и предположить не могла, что приёмную дочь занесёт на Стемран.

«Да-да, — думала Вереан. — Действительно, трудный ребёнок». Тем более странно было, что она попала в поле зрения Мероны, и что та сумела выбить дурь из головы Аверан. Причём с первого раза: видимо, есть что-то очень привлекательное в том, чему она учит, ведь третьей ошибки там сделать не дадут. После первого нарушения — предупреждение и воспитательные беседы. После второго — дисквалификация и долгий испытательный срок, а дальше за любую, даже малейшую провинность — полная, пожизненная дисквалификация и жизнь под постоянным надзором, и работа, которую укажут. «Добрые они, — подумала Вереан, — у всех Aenin Rinen, о которых я знаю, после второй осечки — смерть».

Аверан попалась на мелких кражах. И здесь, и в Стемране. Всё прочее было сфабриковано ещё тогда — видимо, полиции страх как было нужно повесить на кого-нибудь распространение наркотиков, и Аверан идеально подходила.

— Аверан пыталась связаться с вами? — Вереан уже знала ответ, но интересно посмотреть, как себя поведёт её приёмная мать.

— Да, но я не желала её видеть. — Айгари выдержала её взгляд. — После того, как она сбежала, я потеряла работу, мне пришлось переехать, никто в городе не захотел со мной знаться.