Туманные тёмные тропы

Вереан появилась у ворот его дома за десять минут до назначенного срока. «Неплохо устроился журналист, — отметила она, — действительно, не очень любит роскошь, хотя мог бы жить в роскоши». То, что Геррен задумал взять всё, что ему предложат, но сделать по-своему, было сразу понятно. Вереан это знала, даже когда ещё не получила звонок от агента, который «проследил» за главным редактором. Люди так предсказуемы, порой это вызывает скуку. Особенно это касается журналистов. Она тщательно следила, чтобы в её речи звучал имперский акцент, хотя могла бы говорить безупречно, не зря же её столько обучали.

— У вас всё с собой? — поинтересовался Геррен, открывая ворота. Его «Гепард» скользнул внутрь и направился к гаражу. «Изумительная машина, — подумала Вереан искренне. — У него хороший вкус. Тем неприятнее будет демонстрировать ему, на чьей стороне сила. Но что поделать!».

— С собой, — поклонилась она в ответ. Интересно, попробует ли он прикоснуться к своей гостье, или его презрение к имперцам окажется сильнее? «Пантера, что скажешь?» — «Нет, — отозвалась Пантера, — он не станет домогаться. Он возьмёт то, что мы принесли, и выгонит вон».

По дороге к дому Вереан, сама не понимая, почему, достала из кармана мэйс и бросила его в сторону, в траву. «А сад у него ухоженный, значит — нанимает садовника, потому что сам он этим не занимается». Биографию Геррена она знает, как свою собственную. Включая все его слабости; то, что он сам считает пороком и многое, многое другое. При других обстоятельствах Вереан поиграла бы с ним подольше, но сейчас нет времени. Помимо Геррена, есть ещё несколько умников, которые захотят расстроить церемонию, ими всеми нужно успеть заняться.

* * *

— Хорошо, — некоторое время Геррен разыгрывал из себя человека, которого можно подкупить. — Это всё мне пригодится. Что ж, теперь я могу дать вам ответ.

Вереан поднялась на ноги, глядя ему в глаза.

— Материал уже передан в печать, — вопреки ожиданиям Геррена, на лице Ненверин ничего не отразилось. — Спасибо за материалы и за деньги, а теперь передайте вашим хозяевам, что меня не так просто подкупить. Эту чушь про Лес можете рассказывать кому-то ещё. Если вы такие умные, то могли бы поинтересоваться, сколько мне уже предлагали. Разговор окончен. — Геррен встал и указал рукой на дверь.

«Что ж, начинается самое интересное», — улыбнулась Вереан, и Геррен при виде её улыбки невольно отступил на шаг, и почти сразу же полез в карман за телефоном.

Он не успел бы набрать ни одного номера, Вереан-Пантера уже была готова отобрать у него телефон и прочесть ему краткую лекцию о глубине человеческой подлости, как вдруг…

Дом тряхнуло. Так, словно вокруг происходило землетрясение. Геррен бросился к окну — видимо, мысль о землетрясении страшнее, чем жуткая улыбка на лице его гостьи. Да, здесь случаются землетрясения, и порой сильные, но…

Вереан подошла к окну и вначале не поняла, что она там видит. А когда поняла, рассмеялась так, что Геррен вновь отшатнулся, на сей раз испугавшись не на шутку. Рассмеялась и пошла вон.

Виноград. Те самые ростки. Во дворе — там, куда она недавно бросила мэйс — возвышался дуб. Он уже был выше человеческого роста, и продолжал расти. А дом оплетали побеги винограда и дом, и все постройки, и уже было видно, что как соседи сбегаются к дому посмотреть, что тут творится.

Геррен выбежал из дома и почти сразу же его поймали побеги. Поймали, оплели, заставили упасть на колени.

Вереан засмеялась; что самое интересное, Пантера тоже была очень довольна. То, что Лес неожиданно проявил свой гнев, вовсе не разочаровало Пантеру, она сама была стихия, которой лучше не попадаться на пути, а кто лучше стихии поймёт и оценит другую стихию?

Скрежет и грохот в гараже. Вот и нет больше «Гепарда». «Хорошая была машина», — искренне пожалела Вереан. Геррен всё ещё пытался высвободиться, сорвать с себя побеги, но тщетно.

— Лес ответил вам, теариан. — Вереан шагнула к нему и побеги, которые оплетали журналиста, неожиданно замерли, а когда Вереан коснулась их — начали отпускать, освобождать свою жертву. Вереан протянула ему руку и Геррен… принял её. Должно быть, он успел сообразить, что может случиться, если Вереан попросту уйдёт, и побеги вновь примутся за своё. — Просите у него прощения. — Она помогла ему встать на ноги, и Геррен оглянулся, сам видимо ещё не поверив до конца, что дома у него теперь нет.

Дом уже рушился, распадался на части, превращался в гору мусора.

— Просите прощения, — повторила Вереан и ушла смеясь.

Странно, но никто не осмелился не то что помешать ей, но хотя бы заговорить. Люди расступились перед ней, и Вереан ощущала страх. И это было непередаваемо приятно. И ей, и Пантере.

78

Шамтеран, Федерация Никкамо, г. Фарамон, Венант 15, 1415 В.Д., 13:20

Вереан чуяла, что задерживаться в Нерейте не стоит. Несколько людей из её команды закончат всё, что было начато, а ей лучше убраться отсюда побыстрее. Пантера всегда чует опасность, а в этот раз Вереан разозлила некоторых весьма влиятельных людей не на шутку.