Туманные тёмные тропы

«Я — Лес». Хорошее заявление. И как прикажешь после этого думать о чём-то ещё? Умник попробовал «разговорить» Аванте, но без особого успеха. Одно понятно: Лес и не думал вычёркивать роботов из существования, он просто спрятал их до поры, вдруг когда-нибудь пригодится. И вот решил, что это «когда» настало. Проклятие! Ему с нами интересно, и от нас ему нужна защита. А ведь в любой момент Лес мог вывести новые виды бактерий, вирусов или любой другой напасти, которая может очень, очень эффективно решить вопрос угрозы, исходящей от людей. Но не выводит! Хочет, чтобы люди помогли ему чувствовать себя в безопасности от других людей! И недавний «приступ весны» среди людей: Лес на самом деле решил, что людей должно быть больше? И кто его в этом убедил — Тевейра с Майером?

С ума сойти можно.

Можно предположить и другое. Что сохранились мозговые центры роботов, и что всё, что говорила Аванте, говорится от имени роботов. И что это нам даёт? Да ничего не даёт, кроме дополнительной путаницы. Интересно, насколько сложно проверить всё то, что показала Аванте? Насколько сложно отправить корабль-разведчик по тем координатам?

И что там делать? Кто сказал, что роботы на своей базе будут настроены хотя бы нейтрально?

Мерона говорит, что на той базе сохранилось три корабля. Таэрвен намекал, что их пробойники куда мощнее имперских. Значит, можно оснастить уцелевший штурмовик мощным пробойником и… что дальше? Отправиться на нём в разведку, убедиться, что база роботов существует? А ну как они «сядут на хвост» и явятся сюда, отобрать у людей колонию, с которой их когда-то вышибли? Мы тогда сражались с несколькими тысячами терминаторов, а какова полная мощь цивилизации роботов, мы можем только гадать.

«Мы так мало значим, — подумал Умник. — И я не про Стемран. Мы, люди, взятые вместе». Ну да, уже колонизовано несколько десятков планет, и что мы с того имеем? Помимо множества новых, малоизученных угроз появились и пираты. В эпоху, когда даже у малоимущих может быть автомобиль, способный выйти в ближний космос, было бы странно, если не появились бы пираты. Им противостоят, с ними борются, но сам факт их появления означает одно: люди мало изменились за прошедшие века. И превозмочь наши внутренние раздоры может разве что очень серьёзная внешняя угроза.

Таэрвен прав. Объединившись со Стемраном, Тессерон имеет больше шансов. И то, что происходит на Тропе — во всех примыкающих к ней мирах нет больше органической жизни, а есть только базы роботов — означает одно: люди вскоре столкнутся с очень серьёзной угрозой самому своему существованию.

— Что же нам теперь делать с тобой? — прошептал Умник, с огромным трудом заставляя себя открыть адресную книгу, надо звонить и «переманивать», пока есть такая возможность.

Аванте оглянулась, посмотрела ему в глаза, и улыбнулась. И вернулась к книге.

На корешке книги значилось «Современные гипотезы происхождения Леса Стемрана».

77

Шамтеран, Королевство Нерейт, г. Травесс, Венант 15, 1415 В.Д., 11:50

Замечательная вещь — прогресс. Особенно в части сокращения расстояний. Нерейт — горная страна, из Великих Домов по территории меньше только Тегарон, но назвать Нерейт малозначащим нельзя. Как и Империя, дом Нерейт добился своего влияния силой оружия и мысли. Страна бедна полезными ископаемыми, зато здесь очень много очень умных людей. По части высоких технологий с Нерейтом могут тягаться разве что Тегарон и Никкамо, вместе взятые.

«Не очень умных здесь тоже много, — подумала Вереан. — Имперцев здесь традиционно не любят, дом Рейстан когда-то отобрал у Нерейт все их колонии, а подобные обиды живут веками. Но как здесь красиво! Надо отдать должное, здесь понимают и ценят красоту во всём».

Вереан, то есть Пантере потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы полностью войти в образ. Попасть к тому самому журналисту оказалось несложно.

— Если я не ошибаюсь, вы нашли интересные материалы о предполагающейся главе дома? — уточнила Вереан. В данный момент она — тоже журналистка, одной из оппозиционных газет. Удивительно, но и такое есть в Империи, хотя преследование инакомыслия — любимая тема для всех, кто критикует Империю.

— Очень, очень интересные, — подтвердил журналист, Геррен Таэр эс Нерейт. — Почему это вас так интересует?

— Публикация такого материала может вызвать большой скандал, — улыбнулась Вереан, — и сорвать церемонию.

— Это фарс, — спокойно отозвался Геррен. Гостья прекрасно говорит на нарайти — языке королевства, но имперский акцент более чем очевиден. И раздражает, если уж говорить откровенно. — Дома Рейстан и Фаэр хотят создать марионеточный дом, это очевидно. Им следовало тщательнее выбирать, кого они хотят посадить во главе. Но Империя, как всегда, перехитрила саму себя.

— Скандал сильнее всего ударит по жителям Стемрана.

— Стемран — колония, — отмахнулся журналист. — Мне нужно готовить материал, теаренти. Вы сказали, что хотите предложить мне что-то. Что именно?

— Другую точку зрения. — Вереан посмотрела ему в глаза. — Я хочу предложить вам не доводить дело до скандала.

* * *