Туманные тёмные тропы

Семь секунд до выхода на цель. Выдернуть «усики». Включился красный огонёк — предупреждение. Теперь отключить предохранитель двигателя, это также делается одним движением. Случайно это не сделать, ошибиться не получится.

Космос открылся перед ней. Огромный ковёр звёзд, и чёрная клякса на его фоне — крейсер. И оттуда, сквозь микроскопические «амбразуры» уже летели нити «паутины», плазменные шнуры, а когда противник отступит, чтобы перестроиться, вслед пойдут и ракеты. Терминаторы все куда-то делись. Ни одного «облака» на радаре.

Вереан сжала рукоятку. Достаточно просто включить форсаж. «Зеркало» крейсера мощнее, оно отключит «зеркало» их корабля, и останется надеяться, что «зеркало» крейсера, рассчитанное на подобные тараны, рассеется, разойдётся, пропуская, выталкивая с другой стороны сгусток чистой энергии, в которую превратится корабль смертника.

Крейсер снял «зеркало». И тишина в эфире заполнилась жуткими скрипами, воем и шорохами. Автоматика приглушила их, но Вереан едва не нажала на кнопку раньше времени, так неожиданно всё случилось.

Поверхность крейсера украсилась пятнышками. Они вспыхивали ярким светом. Вереан успела заметить протянувшиеся из точки где-то позади крейсера волокна, нити света прежде, чем автоматика опустила «зеркало» и отвела корабль в сторону. «Кто-то ещё ведёт огонь по крейсеру», — успела подумать она.

— «Essa», по нам стреляют! — голос командира «Vaer». — Отходим, наши «зеркала» на исходе!

Стемран, г. Стемран, Дом Правительства, Техаон 20, 163 г., 22:40

— Что это?! — Таэрвен вздрогнул. — Генерал, что у вас на радарах?

— Боевая группа, мы не можем опознать тип кораблей, — сообщил генерал. — Они вступили в бой с крейсером.

— Это ещё кто? — удивился Майер. — Таэрвен, это не ваши?

— У нас нет флота, — возразил посол. — Смотрите!

В вечернем небе над их головами вспыхнуло новое светило. Вспыхнуло и погасло.

— Говорит «Vaer-1», — услышали они. — Генерал, нам приказано вернуться на планету. Нам дали пять минут, чтобы покинуть зону боевых действий.

— Кто приказал?

— Терминатор, теариан. Он возник у меня в кабине и приказал отходить, чтобы не попасть под повторный залп.

— Смотрите! — указал Майер. Изображение передавала камера одного из уцелевших кораблей. Там, где был крейсер, светилось огромное облако осколков, а вокруг него, вращаясь примерно таким же диском-смерчем, что видели в небе, роились…

— Это не терминаторы, — поджала губы Мерона. — Это что-то другое.

— Роботы? — поразился Майер. — Это и есть их боевые машины? Впечатляет. Очень уж вовремя прибыли. Откуда узнали?

— Лес позвал их. — Тевейра открыла глаза. — Помните ту колонну света? Ему стало страшно, и он позвал на помощь. Вы же помните, Аванте говорила, что знает их координаты. Базы роботов. Откуда они отправляются в экспедиции.

Минуты две все молчали, слушая сводки пилотов. Вышли на связь одиннадцать кораблей, ещё двое должны были прибыть, возможно, что у них повреждены средства связи. Вереан в эфир не выходила с момента разрушения крейсера.

— Так, — заключил Майер. — Теперь что, наша очередь?

— Вейри. — Мерона взяла дочь за руку. — Спроси его, что теперь. Спроси сейчас!

— Он устал. — Тевейра с трудом поднялась на ноги. — Неужели не чувствуете? Он очень устал.

— Открыть такой портал, — покачал головой Таэрвен. — Да, я тоже устал бы. Теаренти Тевейра, спросите его, если ответит. Идёмте, я помогу вам! Мы не справимся с их боевыми машинами. Уже просто нечем. Да, и где Вереан?

— Она должна была прибыть к станции две минуты назад, — заметил генерал. — Как только будут новости, мы дадим вам знать.

116

Стемран, Лес, Техаон 20, 163 г., 22:45

Теперь корабли, потерпевшие крушение, не взрываются. Это давно уже в прошлом. Если корабль не справился с управлением и падает на планету, остатком заряда — специальный резерв — включается тормозное зеркало, чтобы ценой саморазрушения спасти пилота. В сочетании с костюмом самого пилота это почти полная гарантия безопасности.

Вереан ударило так, что она не сразу сумела подняться. Даже в костюме, даже с тормозным «зеркалом», она ударилась так, как если бы спрыгнула безо всякой защиты с пятого этажа. Кости не поломала — просто чудо.

Она помнила вспыхивающие пятнышки на броне крейсера. И смутно помнила, что заметила «за спиной» крейсера вращающийся предмет, похожий на цветок. Терминаторы. Сумели как-то сообразить, как ударить, чтобы пробить зеркало. То, что крейсер не уцелел, она помнила отчётливо. Она понимала, что половина их эскадры также уже не вернётся. Но они победили. Вереан повторила это про себя и расхохоталась, пусть это и вызывало сильную боль.