Туманные тёмные тропы

Она сумела повернуться на бок. От корабля остался только порошок и чёрный чемоданчик поодаль. Там запись событий на корабле и минимум того, что нужно пилоту для выживания в ближайшие несколько часов. Вереан разжала левую ладонь. Пульт управления спутниками. Видимо, она схватила его в последний момент. Пульт работает, его хоть с орбиты сбрось, всё нипочём. «Отбой, — подумала Вереан. — Судя по тому, что в эфире, эту битву мы выиграли. Есть время прийти в себя и подготовиться к следующей. Вот пакость — рация сломалась, принимает сигналы, но не позволяет выйти в эфир. Автоматическая починка уже действует, но нужно время. А пока переведём спутники в дежурный режим. Чтобы не тратить энергию и не открыть ненароком огонь».

Вереан дала команды, перевернулась на спину и расхохоталась снова. Как тогда, смерть подошла совсем близко и снова прошла, не тронув. «Мне нужен отпуск, — подумала Вереан. — Очень нужен».

Из рации донёсся странный шум, такой она слышала перед тем, как терминаторы открыли огонь по крейсеру. Скрип и скрежет. Вереан скривилась, от шума звенело в ушах. Рация сломалась? Что за странная передача?

Ладно, после выясним. Ноги уже действуют, вот и славно. Вереан вернула на место предохранитель костюма и оглянулась. Столица вон там. Судя по тому, что удалось запомнить перед крушением, идти недалеко, до дороги полчаса ходьбы. Вот и славно.

Стемран, г. Стемран, Дом Правительства, Техаон 20, 163 г., 22:50

— Она отключила спутники, — сообщил генерал. — Она жива. Вереан жива. Мы уже направили поисковые отряды в место крушения.

Аганте закрыла глаза и улыбнулась.

— Так что они нам передали? — Мерона повернулась к дочери. Рядом с той стояла Аванте. Странно, но и у робота был усталый вид.

— Очень трудно понять, — призналась Тевейра. — Они запретили нам покидать солнечную систему. Видимо, мы у них под присмотром. Оставили здесь свои спутники, и скоро уйдут. Осмотрят солнечную систему и уйдут.

— Весело, — заключил Майер. — Теперь мы в тюрьме. Всей планетой.

— А что, есть варианты? — поинтересовалась Мерона. — Будем договариваться. Раз они не стали нас трогать, значит, когда-нибудь сможем договориться. Таэрвен, что у нас с порталом?

— Закрыт. — Посол встал из-за стола. — Устойчивой связи не будет ещё часа четыре, так мне успели передать. Мы переправили тысячу восемнадцать человек раненых и больных. И три Аванте с ведром мэйсов.

Тевейра-Тимо прыснула от смеха. Рысь, Аганте и Аверан присоединились к ней.

— Хорошо. — Мерона улыбнулась. — Отдохни и ты, милая. Так, Умник, ты меня слышишь? Планов с чемоданчиками никто не отменял. Где Майс и Майтенер?

— Им ещё два выхода проверить. Майс говорит, давилка вот-вот развалится. Импульсы идут сплошным потоком, стены начинают ломаться.

— Они шлют новые войска, — предположил Таэрвен. — Мерона, я понимаю, что это вызовет большие разрушения, но, возможно, нам следует закрыть и эту Тропу.

Стемран, Лес, Техаон 20, 163 г., 22:55

Вереан полюбовалась видом вспыхивающих в небе огоньков. Судя по обрывкам разговоров, на помощь пришли какие-то союзные войска. Вот и скажи теперь, что Мерона и её «Шайка» не умеют хранить секреты, ни о каких союзниках Вереан не смогла узнать. А вот что делать, когда Реммер вышлет новые войска, пора задуматься прямо сейчас. Потому что он вышлет, Стемран он так просто не отдаст. И в следующий раз пришлёт что-то серьёзнее одного «Цунами».

Рация вновь издала не то скрип, не то шипение, и горло сдавило, обожгло. Вереан вскрикнула, на её горле затянулась, раскаляясь, непонятно откуда взявшаяся металлическая петля. Она обожгла пальцы, но сумела сорвать её с себя, снять, отбросить в сторону. Вереан включила костюм, чтобы он реагировал на любую агрессию, и замерла с пистолетом наготове. Кто это так метко кидает металлические удавки?

Пусто и тихо. Лес странный — даже ночью в нём слышна жизнь — поют птицы, шуршат небольшие животные. А сейчас тихо, только шорох листвы.

Вновь обожгло огнём, на этот раз запястья и щиколотки. Вереан быстро нашла, и не без труда разломала и выбросила ещё четыре металлических кольца. Мистика какая-то, откуда они взялись? Ожоги на шее успели затянуться, конгломерат работает как часы. Уже и есть хочется, но пока что не слишком сильно. Вереан открыла отсек «чёрного ящика», где хранилась еда — мясные пластинки, шоколад, «сухая вода» — и оттуда хлынули потоком муравьи и прочая нечисть. Вереан чуть не взвизгнула. Долго вытряхивала из ящика сгнившую и частично съеденную насекомыми еду. Ничего не осталось. «Это как понимать, как они туда сумели забраться?» — удивилась она.

— Вереан? — голос сверху. Она запрокинула голову, над ней кружил спасательный корабль. Ну, наконец-то кто-то заинтересовался её судьбой. Хотя… маяк погиб вместе с кораблём, не все окрестности планеты ещё изучены, чего раньше времени поднимать тревогу? Тем более она не маленькая, не пропадёт.

— Вереан, отойдите в сторону, мы опустим платформу.

Ещё через минуту её подняли — и в салоне, среди спасателей, сидел не кто-нибудь, а генерал Эрвин собственной персоной. Он крепко пожал Вереан руку и сообщил: