Туманные тёмные тропы

— Мне нужно увидеть мою дочь и поговорить с остальными, — решила Мерона. — Готовьте проект обращения к народу. — Сопредседатель кивнул. — Никаких комментариев для прессы! Только один: мы считаем благоприятным, что Лес встретил цветами момент, когда мы приняли важнейшее для нас и наших сторонников решение.

— Вам нужно спуститься к ним. — Секретарь указал в сторону площади. — Они ждут вас, теаренти Мерона.

— Уже спускаюсь. — Мерона взяла сопредседателя за руку. — Будьте крайне осторожны, Эрвин.

34

Стемран, Провинция Стемран, Поместье «Роза ветров», Техаон 11, 163 г., 10:45

— Устроили вы представление. — Умник почесал затылок. — Там весь Институт на ушах стоит.

— Почему это «мы»? — поинтересовался Майер. Они битых полчаса смотрели на то, что передавали на всех трёх телеканалах — и везде одно и то же, кругом расцветала земля, подрастали деревья, а плантации кофе на плато Айшер — один из главных источников дохода Стемрана — успели дать урожай за это утро. От цветения до созревших плодов — всего час! То же случилось и во многих садах.

Они бы и дальше смотрели, но Тевейра очнулась первой и прогнала всех в душ.

Потом был завтрак, но на уме у всех были вовсе не кулинарные таланты хозяина.

— Пройдите в кабинет и увидите, — усмехнулся Умник. — Кольца, Майер. Очень мощные подземные кольца, я таких пока не видел. Знаешь, что странно? Бòльшая часть их не излучает в привычном радиодиапазоне. Есть радиосигналы, но очень маломощные, откуда у них такая синхронность, я не пойму. Всё сфокусировалось в пяти местах планеты. Одно — поместье. Второе — парк на площади Свободы. Третье — возле входа в нулевой коридор. Четвёртое — там, где была база роботов. Самое интересное пятое место. Оно мне ничего не говорит, это в нашем полушарии, почти напротив Института Биологии. Там ничего нет. Лес как Лес.

— База, — повторил Майер. — У меня мурашки по коже. Так, минутку, дай с мыслями собраться.

— Попробуй, — пожал плечами Умник. — Эфемеры уже не справляются. Запасных-то у меня нет, а эти понемногу, но ломаются. Столько лет уже летают, а кто будет чинить?

— Айри. — Тевейра прикоснулась к его ладони. Аванте поднялась за её спиной. — Пожалуйста, зайдите ко мне, как только сможете. Эри, спасибо вам огромное, всё было очень вкусно! Скажите, только честно, мы увидим его?

Умник сразу понял, о ком речь, а Майер догадался не сразу.

— Я оставил там три эфемера с копией записи. — Умник посмотрел в глаза Тевейры. — Простите. Это было безумием, у меня есть данные только на основании опытов с животными и «болванами». Ну и свои три случая.

— Нет. — Аванте тут же возразила. — Не безумие. Пусть расскажет, почему он так сделал. Но если он не найдёт другого выхода, его никто не станет останавливать во второй раз.

Тевейра потянула её за руку.

— Поговорим об этом чуточку позже, — попросила она. — Айри, зайдите к нам, ладно? Это ненадолго.

— Ох уж эти девушки, — Умник вздохнул, — всё бы им секретничать. Дай-ка и я малость посекретничаю, старина. Пошли, пошли. Ко мне в операционную.

— Это зачем?

— Боишься, что ли? Правильно боишься, но сейчас мне тебя вскрывать недосуг, потом как-нибудь.

— Трепло, — безнадёжно махнул рукой Майер, следуя за хозяином поместья.

— Да, трепло. Тут просто, старик: или ты относишься ко всему с юмором, или сходишь с ума. Я предпочёл юмор. Вон туда, будь любезен.

Умник некоторое время перебирал карты с записями.

— Вот это то, что ты принёс мне из Института. Я, не поверишь, уже собирался менять тебе всю синтетику. Кстати, это уже не так больно, прогресс на месте не стоит. А теперь смотри внимательно. — Умник дал запись и вооружился указкой. — Вот это твоё состояние два месяца назад. А ты думал! Конечно, я получаю копии заключений, ты ж мой пациент. Вот это я снял, пока ты тут валялся в отключке после кольца. А вот это вчерашние снимки.

— Этого не может быть, — только и смог выговорить Майер.

Умник осклабился.

— Впечатляет, да?

Ещё бы не впечатляло. До приезда в Стемран у Майера было восемьдесят три процента не своих тканей. У него была синтетическая, которая всем хороша, но подлежит обязательной замене не более чем через двадцать пять лет (износ, искусственные клетки тоже имеют срок жизни) и регенерат, которая отличалась от синтетики только тем, что выращивалась из тканей самого пациента. Регенерат требует ежегодной проверки, он портится быстрее, но его заменить проще, да и пользоваться приятнее. А сейчас Майер видел, что основная масса синтетики превратилась во что-то другое. По-другому отображается.

— Синтетика преобразуется в настоящие ткани, старина, — пояснил Умник. — Сначала в прототкань, как бы в регенерат, а потом она дифференцируется. Скажу сразу, как только начнут прорастать настоящие нервные окончания, тебе будет больно.

— «Как только»? Ты уверен, что будут? И… как синтетика может превращаться в регенерат и так далее? Это же в принципе невозможно.

— В принципе, — пояснил Умник. — Но у тебя в крови я нашёл следы занятнейшего вещества. Не сразу понял, что это. Угадаешь?

— Меня ждут, давай говори уже.