Туманные тёмные тропы

Сам не зная, почему, Майер выбрал для работы библиотеку Умника. По библиотеке видны характер и привычки хозяина. Книги на местах, хотя и без особой системы. Все в прекрасном состоянии. И много справочной литературы по Лесу, как открытой, так и не очень.

Майер посмотрел тексты последних нескольких статей. «Всё, вот эти три надо стереть, последние события в Лесу в которых он сам участвовал, опровергают некоторые его предположения. Так. А вот эту можно подправить», — Майер надел «болталку», гарнитуру для восприятия мысленных команд, и принялся ходить по помещению, обдумывая вслух и записывая самые интересные выводы. Писатели и режиссёры оценили этот прибор по достоинству. Особенно в сочетании с опережающей развёрткой, когда текст можно заставить всегда быть перед глазами.

— Трудишься? — Умник заглянул в библиотеку. — Отлично, мне тоже помогает. Слушай, старина, пойдём, мозгами вместе пошуршим. Рони будет через час, а я хотел без неё кое-что обговорить. Кофе, чай? Может, девушкам туда что нужно?

— Им чай. — Майер чуть не хлопнул себя по лбу. Тевейра не может отойти от Аванте, раз у той всё настолько впервые. — Медовый, с мятой. И ромашку, во втором чайнике. — Оба очень помогают при тяжёлом протекании цикла.

Умник не зря зовётся Умником.

— Ты её инициировал? — поинтересовался он. — Простая дедукция, старина. Теперь ты в форме, слов нет. Эй, не вздумай крик поднимать. Я же не осуждаю. Ты ведь её пальцем не тронул, верно? Пошли на кухню.

— Верно, — признался Майер.

Как Умник успевает следить сразу за тремя поставленными на плиту кастрюльками?

— Начнём здесь. — Умник пододвинул поднос и поставил на него два чайника? салфетки, чашечки. — Тот жмурик, которого вы заметили в проходе. Две новости, хорошая и плохая.

Умника проще убить, чем заставить обходиться без таких вот штучек. «Я учусь терпению», — подумал Майер.

— Давай с хорошей.

— Она же и плохая. — Умник перелил содержимое одной из кастрюлек в чайник, выловил случайно упавшие листики травы. Эстет. — Если этот человек — хозяин записок в сумке, то мы в большой… — Умник оглянулся. На кухне они одни. — Глубоко в анусе, друг мой. Помнишь ту самую базу, мир её праху? Наши вояки делали ноги оттуда с такой скоростью, что забыли половину архива. Так вот. Дежурный, которому я дал удрать, родственник покойника. Имя я записал. А покойник среди тех, кто считается пропавшим без вести во время заварушки. Я поинтересовался. Осторожненько так. Так вот, дружище: нужно забрать всё остальное, да покопаться.

— Сам забирай, — содрогнулся Майер. — Он там четвёртую неделю гниёт.

— Пожалей старичка, а? Я тебя на два года старше, имей совесть.

И Майер расхохотался. Нет, он заржал, самым неприличным образом.

— Хорош ржать. Неси давай. — Умник повернулся, держа в руках поднос. — Я здесь буду, кофе пока нам разолью.

* * *

Тевейра открыла дверь, словно ждала прямо за ней. Улыбнулась, приняла поднос и глазами попросила — не входи. Майер дождался её снаружи.

— Спасибо, — прошептала она. — Думаешь, почему я сама всё ещё держусь? Это наша гимнастика. Только маму не расстраивай. Скажи ей правду. Всё. — Она поцеловала его. — Иди, я справлюсь сама.

* * *

— Так вот. — Умник показал в угол комнаты, там стоял баллон с бальзамом, которым сохраняли тела при необходимости долгой транспортировки. — Пользовался? Это просто. Надеваешь маску и поливаешь синей пеной. Минут через пять, когда пена осыплется, заливаешь красной. Ждёшь ещё десять минут. Останется только упаковать в мешок. Запаха уже не будет, а смотреть можно и в сторону. Я бы пошёл с тобой, но мне лучше за выходами с тропы следить. Наш молодой друг может объявиться.

— Эри, простой вопрос. Что будет, когда всё это откроется? Вы молодцы, что четверть века держали всё в тайне, но теперь начинается большая политика, соваться будут всюду.

— Простой ответ — что будет, то будет. Старина, тропа и нулевой коридор открываются только тем, кто там уже был. Знаю, знаю, что со спутника можно засечь, но я тоже не пальцем сделан, прикрыл, что мог. Какие есть предложения? Не соваться и ждать, пока оттуда припрутся гости? Раз вы увидели базу, гостей можно ждать в любой момент.

— Что такое «тропа», ты можешь сказать?

— Не люблю рассказывать дважды, — Умник почесал затылок, — но, похоже, придётся. Ладно, слушай.

* * *

После своего чудесного «воскрешения» Умник исследовал себя самым тщательным образом. Наитщательнейшим. Побывал даже у психиатра, сумел погулять с Мероной в парке. Все воспринимали его нормально, как того же самого Маэра эс Темстар.

Прошёл не один день, прежде чем он попал на Тропу снова. Она открывалась в нулевом коридоре, но только тогда, когда Умнику кто-то угрожал. Это удалось установить случайно, и Умник чуть не выдал тайну коридора; «с той стороны» коридор открывался в парке университетского городка, а студенты тоже люди, и иной раз ищут уединения в чаще по разным причинам.