Турнир

— Подведем итог. Личной печати — нет…, — он хлопнул в ладоши пару раз, — И как будет называться ваш метод? Рисование иными жидкостями организма? Или «красный год»?

Или…, — тут он снова неприлично почти заржал вслух, — … «Метод пяти мгновений»?

"Мгновенный метод леди Блау"?

— Есть, — я прервала монолог Садо на полуслове. — Печать — есть.

— Леди. Личная печать это…

— Есть, сир Садо. Вся картина — это одна большая личная печать.

— Хорошо, — Садо рассмеялся, — тогда почему при наличии печати картина не обрела дух?

— Потому что печать не активирована, — я пожала плечами.

— Мастер ставит печать, когда завершает картину, леди Блау. Если ваш Наставник не рассказывал вам даже этого…

— Это новый способ. Дистанционная активация, — я говорила очень спокойно.

— Дистанционная активация невозможна в принципе, — Садо вспыхнул сразу, заалев щеками от гнева. — Это больше, чем просто возмутительно. Ах, да. Новый метод. Леди, прошу, — он взмахнул рукой в сторону картины. — Продемонстрируйте присутствующим здесь невеждам, и вообще всему миру искусств, который считает это невозможным… как вы будете… активировать свою печать.

Я быстро пробежалась взглядом по судейской линии — защитные кольца вроде бы были у всех. Если верить свитку, у Закери полыхнуло так, что Арену пришлось перестраивать. У самой Арены двойной купол защиты — один внешний по периметру, и второй отдельно защищает поле, чтобы не пострадала публика, плюс почти у всех, кроме первого яруса, точно есть личные артефакты. Единственная, кто была почти голой — это Фейу. Следуя глупой традиции, она опять стянула все кольца с пальцев, кроме родового. Дура. Что теперь с ней делать? Калечить Фейу в мои планы не входило.

Я встала напротив своего мольберта, посчитав шаги влево до Марши, призвала силу, которая темным облаком окутала мою руку, и без всяких плетений, отправила сырой импульс прямо на свою картину. Темнота впиталась и исчезла, рассеявшись в воздухе.

Картина осталась прежней — ничего не произошло.

Трибуны молчали. Сиял Садо. Хмурились судьи.

— Увы, — я развела руками. — Не всегда выходит с первого раза. Мне нужно сосредоточиться и попробовать ещё, — я почтительно, со сладкой улыбкой, кивнула Садо. — Пункт шестнадцать двадцать три — правила Турнира, поправка три-шесть, от две тысячи шестьсот десятого года гласит, что при подаче Заявки на новый метод соискатель имеет право на двадцать попыток. Неотчуждаемое право, — уточнила я. Спасибо Люку, который обвел тушью самые важные пункты. Правда, в поправке три-семь, говорилось, что ни один из соискателей ни разу за все историю Турниров не использовал больше пятнадцати попыток.

Я посчитала, что мне хватит двадцати. Если тратить на каждую около мгновения, я смогу протянуть время. То, что я буду выглядеть полной идиоткой, меня не волновало.

Садо повернулся к распорядителям, которые зашуршали свитками, подозвав слуг. После нескольких мгновений обсуждений они утвердительно кивнули расфуфыренному столичному петуху — я оказалась права.

— И, сколько попыток намерена использовать леди? — Садо скривился так, как будто сожрал лимон.

— Все, — я ответила с довольной улыбкой. — Все двадцать.

* * *

— Попытка номер одиннадцать. Внести в протокол, — скучающим голосом проговорил толстяк. В чем-то я его понимала, повторять одно и то же раз за разом, печальная перспектива.

Судьи занялись своими делами примерно попытки после восьмой, перестав следить за происходящим. Тировский судья скучал, Таджо вообще закрыл глаза и погрузился в свои ментальные проекции, только Фелисити продолжала верить в меня вопреки всему, хотя в свои силы не верила даже я.

Псаков свиток, что мне стоило тогда дочитать его до конца? И Закери, не мог на допросе более подробно пояснить свой метод? Кровь. Сила. Должен быть резонанс, но раз его нет, значит, какой-то важной составляющей не хватает.

Я хрустнула кольцами, создавая очередное плетение, которое тоже просто впиталось в картину, не принеся никакого результата. Мгновений пятнадцать уже прошло точно, не меньше, значит осталось потянуть ещё примерно пять.

— Леди Блау, — утомленный Садо взмахнул рукавом в сторону распорядителя, который уже приготовился озвучивать следующую попытку. — Все уже поняли, что ваш метод несостоятелен. Если бы дистанционная активация была возможна, я вас уверяю, мастера давно уже использовали бы эту технику. Упорство похвально только до определенного момента…

— Сир Садо, — поговорить я тоже была не против. Мне все равно, каким образом тянуть время. — Путь в тысячу шагов начинается с первого, и даже Вей Си писал, что нужно предпринимать столько попыток, сколько нужно для достижения результата, а не столько, сколько считает правильным общество. Если бы Учитель Си следовал вашей логике, то мы бы не имели удовольствия наслаждаться его самыми поздними работами…

— Работы Учителя Си были признаны только после его смерти леди Блау, — указал Садо. — Ждать, пока ваш метод станет состоятельным, придется очень и очень долго, поэтому следующие восемь попыток…