Твоя невеста из преисподней

За стеной виднелся замок, венчающий собой невысокий зеленый холм. Я подошла поближе к дверному проему и присмотрелась. Над угодьями вокруг замка явно поработал ландшафтный дизайнер. Зеленый газон манил своей сочностью и прохладой. По обе стороны от мощенной камнем дороги были разбиты клумбы, искусственные водопады. Мне даже удалось разглядеть, как несколько кроликов перебежали с одной стороны холма на другую. У ворот с той стороны нас поджидала карета с тройкой иссиня-черных скакунов – грациозных, величественных, невероятно притягательных. Они фырчали и нетерпеливо били копытами по земле.

– Ну, что же ты застыла? – Асмодея посмотрела на меня. В ее глазах промелькнули опасные огоньки. – Идем!

Я обернулась. Флориан остановился чуть поодаль и беседовал с каким-то странным мужчиной в черном плаще. Увидев, что я смотрю на него, он нахально улыбнулся и помахал рукой, давая понять, что сейчас догонит меня.

Асмодея тем временем развела руки в стороны и вибрирующая стена исчезла. Я с опаской ступила по ту сторону ворот. Услышав зловещий смех княгини, я поняла, что попала в западню. Ворота исчезли. Закрылись они бесшумно, словно были сотканы из невесомого пуха. Однако, несмотря на всю магию, которую мне довелось увидеть этой ночью, поразилась я совсем не порталу, не пропавшим воротам и не резиденции Асмодеи, а тому, что позади меня не было Флориана.

На месте ворот были уходящие за горизонт зеленые поля и виднеющаяся вдалеке кромка леса. Никаких стен, дверей и прочей атрибутики рынка. В первые несколько секунд меня одолел шок. Что это? Предательство? Подлость? Или случайность? Может быть, он не успел войти? Не догнал меня?

Я шевелила губами, как рыба, таращась то на замок из бурого кирпича с тремя остроконечными башнями, то на черную с золотом карету, то на прыгающих по газону кроликов, один из которых неожиданно посмотрел на меня и оскалился, обнажив ряд острых длинных зубов, как у акулы.

– Аурелия, ну же! – прикрикнула на меня Асмодея, которая, как выяснилось, уже успела сесть в карету и теперь звала меня, приоткрыв дверку.

– Где Флориан? – спросила я, моргая ресницами.

– Как ты разговариваешь с госпожой! – зашипел на меня лакей, который забрался на козлы и нервно дергал поводьями, от чего гнедые протяжно ржали.

– П-п-простите… – промямлила я, – я просто не вижу своего друга. Он был с нами на рынке.

– Флориана ты увидишь на балу. Садись в карету.

Ее голос странным образом успокоил меня. Я кивнула и покорно выполнила приказ. Находиться с ней в замкнутом пространстве было невыносимо. Запах, исходивший от нее, стал резким, дурманящим. У меня закружилась голова.

– Зачем вам понадобился медиум средней руки? – спросила я, не поднимая глаз.

– Ты приманка, девочка, – язвительно ответила княгиня, – а на приманку обычно клюет добыча.

– И на кого же вы охотитесь? – Я судорожно начала вспоминать, с кем из сильных мира сего я могу быть знакома. На ум не шел никто, кроме Флориана. Но он и так был в двух шагах от портала!

– На Флориана, – твердо сказала повелительница парижской нечисти, чем повергла меня в полный шок. Зачем ей нужно было похищать меня, если он сам пришел к ней? Что за бред?

– Но почему вы его не впустили?! Он же был со мной на рынке, шел за нами! – От неожиданности я забыла, что ее взгляд сводит с ума, и подняла на нее глаза.

Достаточно было одной секунды, чтобы я напрочь забыла о своем боевом настрое. Тело обмякло, воображение начало рисовать в голове неприличные до безобразия сцены. Это лишало воли, последних остатков силы для сопротивления. Эта женщина была очень опасна. Теперь я уже ничего не могла с собой поделать, не могла отвести взгляда и взять себя в руки. Мне самой было противно, но в тот момент я напоминала себе собаку Павлова, у которой от желания съесть что-то вкусненькое ручьем бегут слюни.

– Ты ничего не понимаешь, глупая девчонка! – с внезапной яростью ответила она.

Ее лицо мгновенно преобразилось – вместо красавицы передо мной предстала героиня фильма ужасов с серо-зеленой чешуйчатой кожей, огромными красными глазами и синими губами, меж которых то и дело выскальзывал раздвоенный, как у змеи, язык.

Я инстинктивно прижалась к стенке кареты, начав дрожать и стучать зубами от страха. Сердце вдруг раздулось, как воздушный шар, и начало изнутри сдавливать грудь. Я задыхалась и хватала ртом воздух. Исчез аромат фиалок и меда. Вместо этого карету заполонил едкий запах серы и дыма.

– Он должен сам меня захотеть, осознанно принять это решение! Иначе ничего не выйдет! – прошипела она. – Иначе я не смогу забрать его жизнь.

Глава 33

Первое, что я увидела, открыв глаза, – великолепная хрустальная люстра, напоминающая перевернутую новогоднюю елку. Только все украшения на ней были одного цвета – черное с золотом. Яркий свет ослепил, и я зажмурилась, попутно пытаясь вспомнить, где я нахожусь. Ладони нащупали гладкий шелк простыней, а голова, судя по всему, покоилась на пуховой подушке.