У границы мрака

Все головы повернулись к Вересову. Тот приподнял бровь.

– Сбросер на Луне не фунциклирует…

– На спутнике Юпа! На Тенебрисе! Копун проверил, когда мы занимались поиском баз, и заявил, что орудие цело и находится в законсервированном состоянии. Надо активировать его и ударить по «мурексу»!

– Разве Шнайдер не забрал эту штуковину? – с сомнением спросил Ркацители.

– Если бы забрал, то уже применил бы, – задумчиво сказал Вересов. – Но он пока наносит удары тем оружием, которое уже использовал в системе Нимфы.

– Замерзатели, – сказал Ядогава, – возбуждают вакуум.

– А это что за пакость?

– Луч какого-то поля возбуждает вакуум, который порождает трассу античастиц.

– У нас тоже есть аннигиляторы.

– Принцип действия возбудителей другой.

Иван снова посмотрел на Бугрова.

Тот молча поднял вверх большой палец, встал.

– Ну, я, пожалуй, пойду к себе, товарищи, решайте. – Капитан вышел.

– Идея отличная, спору нет, – сказал Вересов. – Но возникает проблема с активацией сбросера. Копун дал тебе инструкции, как это сделать?

– Нет, – сказал Иван, краснея. – Был разговор… он сказал, что это просто… можно попробовать.

– Мы проколупаемся с этим не один день, – с разочарованием махнул рукой Мишин.

– Но это вариант.

– Хорошо, – сказал Вересов, приняв решение. – Этот шанс надо использовать. Идём к Тенебрису.

Иван поймал полный сомнений взгляд Елизаветы и кивнул ей как можно уверенней.

9

Тенебрис вырос в чёрной глубине виома маленьким серым комочком, повисшим над серо-зелёно-голубой глыбой Юпитера.

– В поле обзора двенадцать аппаратов разных классов, – доложил Эрг.

– Меня интересуют только боевые машины, – сказал Бугров.

– Боевых не наблюдаю.

– Отлично! Всем готовность «раз»! Стыкуемся со спутником. Полковник, у вас пять минут.

– Мы готовы, – доложил Вересов, уже занявший место в кабине «голема».

На борту катера разместилась вся его группа, а также Ядогава Хироси и Ломакин. Задача была проста и понятна, однако Иван волновался, припоминая разговоры с Копуном и пытаясь приободриться. Очень хотелось выглядеть в глазах коскоровцев уверенным и решительным и очень не хотелось подвести товарищей, поверивших в его заявление, что он сможет запустить марсианскую «пушку» – сбросер.

– Пятиминутная готовность! – объявил Вересов.

Иван закрыл глаза, унял нервную дрожь рук.

Копун обещал связаться с ним, но до сих пор не выполнил обещание, и оператор уже дважды сам пытался найти Вестника в безднах космоса, протягивая «щупальца мыслесвязи» к ядру галактики, куда и должен был направиться толкиновский Вестник. Но все его попытки не увенчались успехом, Копун не торопился отвечать. Вот и сейчас, понапрягавшись пару минут до прилива крови к голове, бросив зов в космос, Иван не услышал ответа. Копун по-прежнему молчал.

– Старт! – послышался голос Вересова.

Иван мотнул головой, сбрасывая напряжение.

«Голем» всплыл над полом транспортного ангара и метнулся в стену отсека, в центр окаймлённого огоньками круга.

Сработал сфинктер, открывая шлюз и заменяя твёрдую пластину корпуса упругим силовым полем.

Половину «неба» занимал Юпитер, переливавшийся приглушёнными тонами зеленоватого, жёлтого, серого и голубого, красивыми перистыми узорами мощных циклонов и атмосферных течений, мозаикой поднимавшихся из глубин гигантской планеты фонтанами газовых пузырей.

Проявились в разных ракурсах поля обзора главные спутники Юпитера, открытые ещё Галилеем: Ио, Европа, Ганимед и Каллисто.

Выпрыгнул из темноты каменистый обломок цвета покрытой окалиной чугунной отливки – неровный, со множеством острых шипов и впадин, испещрённый кратерами.

– Не промахнёмся? – спросил Мишин.

Иван промолчал, подумав, что капитан просто хочет поддержать его.

«Голем» скользнул к одной из граней Тенебриса, ударно снизил скорость с трёх километров в секунду почти до нуля (кто-то из бойцов Вересова цокнул языком) и завис над каменным с виду ребром, создающим тень во впадине под ним.

– Здесь!

– Что нужно делать?

Иван хотел ответить, что не знает, так как не договаривался с Копуном о втором посещении базы, но прикусил язык. Спутников разочаровывать не стоило.

Помигал прожектором, напрягся, посылая мысленный зов: сезам, откройся!

Неизвестно, что сработало на самом деле, свет прожектора или «ментальный» посыл, но в нише под козырьком каменного горба загорелась цепочка огоньков в форме скобы, оконтуривая чёрный провал.

Иван вздохнул с облегчением: Копун позаботился о том, чтобы люди получили доступ к марсианской «пушке». Хотя, если вдуматься, о последствиях этого шага он не подумал. До сбросера могли первыми добраться и плохие парни.

– Всё в порядке, – сказал Иван тоном, каким обычно говорил Бугров. – Нас пропускают.

«Голем» вплыл в дыру под козырьком, миновал цепочку выступов, служащих, наверно, антеннами силовой завесы, и, поплутав пару минут по кишкообразному тоннелю, вылетел в сферической формы полость, занимавшую центр планетоида. Прожектор катера высветил огромную конструкцию в форме расчленённого динозавра, морда которого с длинными рогами смотрела на выход тоннеля.

Помолчали, рассматривая изделие древних марсиан.