У Лаки

В тот же день София позвонила в районную станцию очистительных сооружений и объяснила, что у нее пропали вставные зубы. Что они очень дорогие. И сейчас у нее нет работы.

– Могли бы вы мне чем-то помочь? – спросила она.

– Конечно, можем. Такое случается постоянно, – сказал голос по телефону, после чего посоветовал подождать пару дней и прийти в бюро находок на канализационных станциях Северо-Западного Сиднея. Раз в неделю мы проводим выборку всяких вещей, когда сливаем воду из резервуаров фильтра. Вы бы поразились, что иногда находится. Или пришли бы в ужас.

Спустя положенное время София стояла перед воротами, наблюдая за прибытием рабочих. Ветерок приносил сильный запах горючего. Один и сотрудников по имени Джерри вышел встретить ее и проводить внутрь, попутно объясняя, что у них есть десять минут, не больше, чтобы найти пропавшие вставные зубы. Его рабочий день заканчивался.

– Какая интересная у вас работа, – сказала София.

– Вы так думаете?

Внутри очистного сооружения София слышала, как бурлит, очищаясь, сточная вода. Долгие вибрации вызывали у нее желание прижаться ухом к стене и слушать гудение.

Потерянные вещи хранились в шкафу рядом со столовой. Все они были разложены в пищевые контейнеры на проволочных полках. София увидела лоток с очками и две коробки ключей от машины. Может, кто-то бросил ключи жены в унитаз. То, как люди поступали друг с другом, давно не удивляло Софию.

Джерри указал на коробку на верхней полке.

– Ваши зубы могут быть там, – сказал он. – Простите, я должен проследить, чтобы вы ничего не украли.

– Я могу примерить протез?

– Если вам угодно.

В грохочущем ящике нашлось порядка трех десятков зубных протезов, большинство из них старые и потрескавшиеся. У Софии возникло ощущение, что некоторые, сероватые и черные, принадлежат уже умершим людям. Она легко до них дотронулась. Там были два частичных протеза задних зубов, и она не могла сказать, какой из них ее, только посмотрев. Может, кто-то еще скрежетал зубами до тех пор, пока они не раскололись, обнажив нерв, и их пришлось удалить, потому что альтернативы не было. Джерри отвернулся, почесывая затылок, пока София протирала протезы носовым платком и примеривала одну пару, затем вторую.

– Отлично! – объявила она.

– Рад, что мы смогли помочь.

– Скажите, тяжело извлекать все эти вещи из канализационных фильтров?

– Может быть тяжело для желудка, – ответил Джерри.

– Полагаю, для этой работы не нужна какая-то особая квалификация?

– Почему вы спрашиваете?

– То есть это несложно?

– Несложно, если нравится. Люди учатся на работе. Так почему?

– Потому что я бы хотела устроиться, – ответила София.

Она не могла придумать лучшей работы, чем спасать драгоценные вещи из потока городского дерьма. Изложив это в более формальных выражениях в письменном виде, София отправила письмо. Она хотела быть тем человеком, к которому приходили, когда терялось что-то важное. Она хотела быть тем человеком, в которому придут люди в поиске смытых предметов.

Очистительная станция взяла ее в штат.

3

За три месяца до интервью с Эмили Софию уволили с очистительной станции. Государственный бюджет настаивал на десятипроцентном повышении эффективности всех коммунальных служб, и Сиднейская водная корпорация ответила небольшой программой сокращения рабочих мест. Менеджер на станции сказал Софии, что она уходит первая, потому что пришла последней. Старомодная манера вести дела, сказал он. Дерьмовая манера, откликнулась София.

– Я в этом году тоже потеряла работу, – сказала Эмили.

– Но вы снова работаете? На журнал, который отправляет вас в международную командировку? Повезло.

София призналась, что до этой встречи она ходила на собеседование в садовый центр, но все прошло не очень хорошо. Хотела бы она получить второй шанс. Проблема в том, что София почти не спала прошлую ночь и голова совсем не соображала. На собеседовании она пару раз теряла нить собственных рассуждений. Не смогла ответить на несколько вопросов, потому что мозг заклинило, как старый механизм. Тем утром она не могла рассуждать как нормальный взрослый человек. Вернувшись домой, она проспала два часа, а, проснувшись обновленной, тут же отпинала себя за то, что подвела своего ребенка. Софии нужна была работа, она готова была на что угодно. Девять недель назад владелица таунхауса подняла арендную плату до заоблачной суммы, которую она не могла себе позволить. Теперь она стояла в очереди на получение государственного жилья, но это занимало не меньше года. Пока она не сможет собрать какую-то сумму, София и Джейми остановились у подруги. Отец Джейми не принимал в их жизни никакого участия. Когда отношения закончились, он уехал обратно в Италию, где у него было гражданство и никаких рисков быть арестованным за неуплату алиментов.

– Международная служба по алиментам – полное говно, – добавила София. – Я сплю на диване Николь, а две ее дочери делят одну комнату, оставляя вторую Джейми. Если это станет неудобно для Николь, мы съедем. А зная ее – это точно станет неудобным.

– Когда вы последний раз разговаривали с Лаки?