У вас один общий друг

– Понимаю, – отозвался Гровер, – наверняка ты меня ненавидишь. Я вел себя максимально этично, в этом нет никаких сомнений, однако порой жизнь помещает нас на противоположные стороны конфликта, и мы вынуждены играть до конца. Тем не менее… Элис, я люблю тебя. Честно, кроме шуток. Ты мне подходишь, а Лучия – нет. С ней полно проблем: она капризная, безалаберная и, кажется, принимает наркотики. Умом я понимаю – эта девушка не для меня, но вынужден ждать, когда сердце тоже согласится. А оно согласится, я практически уверен. На девяносто девять целых и девять десятых процента. Потому я сейчас все это тебе и рассказываю.

Элис не могла вымолвить ни слова – то ли от шока, то ли от ярости.

– Я лучше пойду, – сказал Гровер. – Тебе нужно все осознать. Выходные я проведу на острове Гровера, но можешь звонить в любое время. Я люблю тебя, Элис. Хочу, чтобы ты четко понимала. Я тебя люблю.

Гровер не решился поцеловать ее, даже в лоб, подхватил спортивную сумку и ушел.

ДИНЬ!

Пятнадцать минут истекли. Пора возвращаться к работе.

Стояло беззаботное сентябрьское утро. Памела Кэмпбелл Кларк гуляла по парку. Воздух стал прохладнее. Еще неделя, и придется надевать свитер. Скоро октябрь, за ним ноябрь, потом пойдет снег, и прогулкам наступит конец.

Дочь захочет, чтобы на зиму Памела переехала к ней (и к ее пчелам) на пасеку. Как только листья начнут желтеть, она позвонит. Однако Памела боялась летать на самолете, а еще больше боялась, что ее квартиру ограбят, пока она будет в Калифорнии, где, помимо пчел, есть землетрясения, оползни и лесные пожары. В последний раз она видела внучку почти год назад, скоро у дочери родится второй ребенок – но все равно нет, благодарю покорно.

Памела пересекла Западный проезд. Стоило ей ступить на тротуар, через секунду мимо промчался велосипедист, едва не сбив ее с ног. Сердце мгновенно разогналось до тысячи миль в час. О господи.

– Осторожней! – скрипучим голосом крикнула она, однако тот, кто гнал это транспортное средство по заданной орбите, уже исчез.

Мужчина в шляпе, сидящий на скамейке поблизости, встретился с Памелой взглядом и сочувственно покачал головой. В Нью-Йорке каждый становится тебе близким другом, когда происходит нечто необычное или опасное. Памела Кэмпбелл Кларк и незнакомец мгновенно заключили безмолвный пакт о вечной дружбе. «Как достали эти говнюки на велосипедах!» – говорил его взгляд. «Не то слово!» – отвечали ее глаза.

«Не хочу жить на пасеке», – подумала Памела Кэмпбелл Кларк. Да, там красиво; куда ни глянь, до самых гор простираются поля гречихи и клевера. Но это же бог знает где. Сперва едешь по шоссе, потом сворачиваешь на унылую грунтовую дорогу, которая тянется практически бесконечно, и в конце концов упираешься в маленький домик. Тебя могут ограбить, или просто укусит пчела, а «Скорая помощь» не успеет доехать. Нет уж, благодарю покорно.

По пути домой Памела обратила внимание, что на улице менее людно, чем обычно. Сегодня выходной, все уехали навестить близких. Она смягчилась, но совсем чуть-чуть. Ей хотелось повидать внучку. А за кошками присмотрит соседка.

Девушка, идущая навстречу, чуть не наткнулась на Памелу. «Ох уж эта молодежь, вечно таращатся в телефоны. Ну что там может быть настолько важного?» – подумала та.

Что важного? Инстаграм Лучии Паламбо. Элис легко вычислила фамилию конкурентки. Гровер удалил ее фотографии со своей страницы, однако у них остались общие друзья. В марте он поздравил некую Джейн с днем рождения, а через пару поздравлений в комментариях отметилась Лучия Паламбо, приславшая горсть сердечек с подписью: Joyeux Anniversaire de Paris![64]

Беглый взгляд на страницу Лучии в фейсбуке подтвердил, что эту девицу не стоит недооценивать, а потом Элис обнаружила ее инстаграм, и все сразу стало ясно. Характеристика в профиле: «Вечная странница. Путешествую зайцем». Какая пошлость. Вы только взгляните на фотографии: Лучия на берегу Сены, Лучия на Монмартре, Лучия в Альпах. Вечная хиппушка. Элис поняла, почему Гровер был так ею очарован. Несмотря на показушность и бредовые «озарения», содержащиеся в подписях к снимкам, Лучия обладала двумя достоинствами, которые, бесспорно, могли привлечь интеллектуала вроде Гровера: безупречная кожа и чувственное тело. Разумеется, он ни за что в этом не признается, и разумеется, Лучия не придает значения своей красоте, и разумеется, каждый, кто предрасположен к тому, чтобы в нее влюбиться, любит ее такой, какая она есть. Но всем прочим – мне, например, – совершенно ясно, что эти обыденные снимки из длительного отпуска – ни разу не обыденные. Лучия носит экстракороткие футболки вовсе не потому, что они занимают мало места в чемодане.