У вас один общий друг

– Я тоже не хочу расставаться! Завтра возвращаюсь домой. Думал провести здесь неделю, но хочу поскорее тебя увидеть, – поспешно напечатал он.

– Я тоже хочу тебя видеть! Можно к тебе приехать?

– А как же пробный тест? – Гровер вспомнил, какой сегодня день. – Разве ты не должна сдавать его прямо сейчас?

– Я не хочу быть врачом, – ответила Элис. Она лежала в постели, заваленная коробками из-под пиццы и грязной одеждой. В комнате пахло немытым телом.

Пауза. Точки появились, потом исчезли. Снова появились, снова исчезли. Появились, и наконец:

– Это сюрприз.

«Только если ты не очень давно меня знаешь». – Элис хотела написать это, но сдержалась. Не следует плохо думать о себе, даже в шутку.

– Когда-нить я найду дело своей жизни и посвящу себя ему без остатка. Теперь я знаю – это не музыка и не медицина. Передо мной открыта масса возможностей. Мне всего двадцать восемь. – Элис нажала кнопку «отправить», потом вспомнила, что Гровер терпеть не может, когда пишут «когда-нить» вместо «когда-нибудь», но не стала извиняться.

Появились точки. Элис представила, как Гровер строчит длинный текст, – дескать, нужно следовать поставленным целям и смотреть в будущее, ты подводишь не только себя, а еще и тех, кто тебя любит, и так далее. Однако тот написал: «Поклянись, что пропускаешь тест не из-за меня».

– Не льсти себе, ты не настолько хорош, – ответила она и добавила: – Клянусь.

Гровер не ответил. Элис решила, что он передумал, но тут пришло электронное письмо, в котором оказался билет на поезд до Нью-Лондона, а также карта с коротким маршрутом от вокзала до паромного терминала.

ДОБРОЕ УТРО. ДО ТЕСТА ОСТАЛОСЬ 2 ДНЯ.

Остальные члены семьи уехали более ранним паромом. Материальные свидетельства праздника тоже исчезли. Пластиковые стаканы помыты и заперты в буфете. Бумажные скатерти свернуты вместе с одноразовыми тарелками и салфетками и выкинуты в мусорный бак. Остатки еды отправились в компостную кучу, где под теплым сентябрьским солнцем вскоре станут перегноем.

Автомобиль Гровера, или «островная колымага», – старый «БМВ», уже пятнадцать лет принадлежавший его семье. Он прибыл сюда из Нью-Лондона еще в двадцатом веке и с тех пор жил здесь круглый год: летом работал, зимой спал.

Колымага с выразительным скрежетом затормозила перед домом. Выйдя из машины, Элис решила, что попала в фильтр инстаграма: слегка размытый желтоватый свет создавал атмосферу безмятежного спокойствия, словно нет на свете таких тревог, которые нельзя унять полуденным солнцем, размеренным шорохом прибоя и джином с тоником. Каждый цветок гортензии представлял из себя идеально круглый ангельски-белый шар. Питтипэт бы здесь понравилось, подумала Элис.

– Как тебе? – спросил Гровер, заранее зная ответ.

– Очень красиво.

– Нам здесь тоже нравится, – согласился он.

Они вошли в дом, и все было если не забыто, то на время отложено.

ДОБРОЕ УТРО. ДО ТЕСТА ОСТАЛСЯ 1 ДЕНЬ.

Они купили сэндвичи в кафе «Роза ветров» и отправились на пляж. Гровер смотрел на Элис с таким восторгом, с такой бесхитростной преданностью, словно на свете не существовало ничего, кроме этого Эдема, и никого, кроме этой Евы.

Все-таки он ей очень нравился. Даже в ссоре Гровер был честен. Он искренне старался выбрать между добром и злом. Теперь она видела его в худших проявлениях и раскрыла с новой стороны.

Гровер, словно лабрадор, плескался в полосе прибоя. Элис наблюдала за ним с пляжного полотенца, расстеленного на галечном пляже, и думала о нетронутых карточках, покоящихся на тумбочке и не подозревающих, что они больше не нужны. Как с ними поступить? Выбросить? Сохранить на случай, если вдруг передумает? Отдать другому абитуриенту? Может быть, это будет вкладом в становление ценного специалиста. Ее чуточка-крохотулечка пользы. Подарить карточки врачу, который впоследствии спасет несколько жизней.

Они полдня провели на берегу, полдня в постели. На закате поужинали во дворе креветками на гриле с ананасовым сиропом, потом вернулись в гостиную и посмотрели фильм. Вскоре Элис крепко заснула. Она и не понимала, как сильно устала. Гровер взял ее на руки и понес в постель; почувствовав его прикосновение, она приоткрыла глаза и улыбнулась.

Элис проснулась среди ночи. Насекомые и животные издавали непрестанный шум, из-за которого горожане, внезапно оказавшиеся в деревне, и просыпаются среди ночи.

Элис взглянула на Гровера. На его лицо падал свет от экрана телефона.

– Сколько времени?

– Четыре утра, – ответил он и нежно добавил: – Спи.

Но Элис уже проснулась. Она нашарила свой телефон, завалившийся под одеялом. «ДОБРОЕ УТРО, – сказал он тем же тоном, что и раньше, и добавил: – ДО ТЕСТА ОСТАЛОСЬ 0 ДНЕЙ».

Через девять часов куратор произнесет: «Приступайте». Однако место, где должна сидеть Элис, останется пустым. Нет, не нужно сожалений. Это правильный выбор. Она не хотела быть врачом и теперь может наслаждаться радостями жизни, которых была лишена весь июль и август.