У вас один общий друг

Распорядитель протянул ей программку с фотографиями. На трех из них Руди была уже взрослая, но четвертую Элис помнила. На ней Руди отмечала шестой день рождения во дворе своего дома: щурясь от солнца и лучезарно улыбаясь беззубой улыбкой, она пыталась крутить обруч. Элис присутствовала на том празднике, однако воспоминания о нем казались менее мучительными, чем об этой фотографии, много лет висевшей у Руди на холодильнике. Когда они возвращались с велосипедной прогулки, мама Руди давала им по стакану сока и по морковке. Такого сока дома у Элис не водилось.

Миссис Киттикорн где-то здесь. Вероятно, в переднем ряду. Надо подойти поздороваться. Она наверняка скажет: «Спасибо, что пришла. Прими соболезнования по поводу мамы». Элис захотелось немедленно уйти, хотя панихида уже началась.

Дэниел, работавший с Руди в лаборатории, признался, что «практически влюбился», и произнес речь, восхваляющую непревзойденную остроту ее ума, вычислявшего, изобретавшего, решавшего задачи, а теперь, увы, безвременно потерянного для науки. Его компьютер RG770 прочел сонет собственного сочинения. Лорен Рупрехт вспомнила, как Руди помогла ей сдать экзамен, а ее робот Томми сбивчиво и хрипловато исполнил вечный хит Комден и Грина «Когда-нибудь потом», от которого многие из присутствующих прослезились, включая Артра, робота Хиллари Лифтин. Это была большая победа для Хиллари; она до поздней ночи писала алгоритм, программирующий слезные каналы Артра. Правда, Артр плакал слишком долго, чем вызвал некоторую сумятицу; его судорожные всхлипывания слишком уж напоминали лай гиены. Из уважения к усопшей Хиллари отключила ему звук и перезапустила алгоритм.

Посреди рассказа Люси Ву, как они с Руди всю ночь писали код, чтобы научить ее амазона Алексу икать, Элис почувствовала, как Питтипэт вцепилась ей в руку. В ответ на удивленный взгляд невестка кивком указала на открытую программку. После Люси должны были выступить буддийские монахи из местного монастыря, приглашенные пропеть погребальные сутры в честь покойной.

Элис вытянула шею. Оранжевые пятна далеко впереди могли быть только монашескими одеяниями.

– Ты его видишь? – шепотом спросила Питтипэт.

– Нет.

– Ты знала, что они будут здесь?

– Нет! – Соседний робот шикнул на Элис, и та перешла на шепот. – Я даже не знала, что Руди исповедовала буддизм.

– Надеюсь, он не придет, – сказала Питтипэт, отчаянно стараясь скрыть, как сильно ей хочется увидеть мужа. Колени у нее дрожали.

– Хочешь, уйдем?

– Нет, давай останемся.

На сцену вышли восемь монахов. Элис и Питтипэт вгляделись в их лица: Билла среди них не было. Монахи опустились на колени и запели древнюю песнь, несметное количество раз сопровождавшую людей в пути, по которому сейчас шла Руди. Вспомнив, что и ей предстоит по нему пройти, Элис закрыла глаза и вообразила, каково это – умереть. Вероятно, дело в послеэкзаменационной депрессии, но она не особенно возражала, если это случится прямо сейчас.

Когда церемония завершилась, Элис и Питтипэт поспешно встали.

– Может, хочешь…

– Нет, идем, – ответила Элис.

– Ладно. – Питтипэт взволнованно вздохнула. Они направились к выходу.

В дверях образовался затор. Элис и Питтипэт старались сохранять терпение, только у них не очень-то получалось. Питтипэт оглянулась в поисках оранжевых одеяний, но их не увидела. Может, монахи удалились через другой выход? Вдруг Билл во дворе? Ее бросило в жар.

Кто-то похлопал Элис по плечу.

– Элис?

Элис обернулась.

– Боб?

Это был Боберт Смит.

– Привет, – сказал он. – Как дела?

Он казался на дюйм выше, чем Элис запомнила.

– Хорошо… м-м… отлично. – Она заметила женщину рядом с Бобом и поняла, что это не просто одна из скорбящих, а его подруга. – Привет, я Элис.

– Ванесса. – Женщина пожала ей руку.

– Ой, простите, – спохватился Боб. – Элис, это Ванесса. Ванесса, это Элис.

Элис вспомнила вечер, когда они с Бобом познакомились, мерцание свечи, их непринужденную беседу. А теперь у него есть подруга. Или Ванесса уже тогда была его подругой? Нужно тщательнее следить за словами.

– Рада познакомиться, Ванесса.

– И я, – тепло отозвалась женщина. Элис почувствовала себя глупо, в том числе за то, что чувствует себя глупо. Она встречалась с Бобом всего дважды, из них лишь один раз наедине. Они просто ужинали и разговаривали. Это даже нельзя назвать свиданием, так что ничего страшного. – Как вы познакомились?

– У нас было свидание, – ответил Боб.

Элис улыбнулась и покраснела.

– Вроде того, – пробормотала она.

– Точнее, у меня было свидание, а Элис подменяла подругу, которая врезалась в столб.

– Понятно. – Ванесса рассмеялась, а потом вспомнила окончание истории и округлила глаза от удивления. – Погоди! Выходит, ее подруга…

– Ее подруга – Рокси, – сказал Боб, и все закивали, соглашаясь, что на эту тему лучше не распространяться. Однако Боб все-таки не сдержался: – Как у нее дела?

– Хорошо, – ответила Элис, искренне надеясь, что это так. – Мы виделись пару дней назад. Она подвезла меня на экзамен.

У Боба загорелись глаза.

– Ты сдавала MCAT!

– Да.

– И как?

– Провалила.

– Не может быть!