Убийство к чаю

Николас обошёл стойку и уже направился к семье с четырьмя детьми, которые тем временем кричали во всю глотку, но остановился перед нами. С необычно серьёзным лицом он взглянул на нас.

– Ах. Бедный мальчик! Какое несчастье. Спотыкается о тело своей учительницы музыки. Это был такой шок… Сначала Меган и я думали отправить его на каникулы к тётке в Шотландию, чтобы он уехал отсюда и не видел ничего, что напоминало бы ему о Рубинии Редклифф.

Прекрасно! Я с облегчением выдохнула. Тогда он временно пропадёт с линии огня, а мы с бабушкой тем временем найдём настоящего убийцу. Я была готова на это, даже осознавая, что долго не увижу Финна.

– Но он уже устроился на работу к лорду Эшфорду на все каникулы. От неё, конечно, нельзя отказаться за такой короткий срок. – Николас за секунду разрушил все мои надежды. – Хотя его светлость, разумеется, понял бы! Ну да, если Финн будет помогать в поместье при инвентаризации библиотеки, он отвлечётся на другие мысли, да ещё и заработает денег. А они могут ему пригодиться. Вы знаете, что потом он, вероятно, поедет в Лондон?

Отец Финна улыбался нам такой счастливой улыбкой, что у меня кольнуло в груди.

– Кевин, сейчас же отпусти волосы Сэнди!.. Сэнди, прекрати плеваться! – долетел до нас пронзительный женский голос от столика на шестерых.

Николас закатил глаза.

– Так что нет, он не здесь, а у лорда Эшфорда. А теперь извините меня. Я должен рассчитать вон тех, в глубине зала, прежде чем они начнут кидаться кашей! И забудьте о чае. Я угощаю!

Мы вышли на солнечный свет. Внизу в бухте распускали паруса первые яхты. Ничто не напоминало больше о тумане вчерашней ночи. Я знала, что мои друзья договорились сегодня отправиться поплавать и искупаться, и мысленно пожелала им получить удовольствие. Летние каникулы всегда были такими для меня. В хорошую погоду все жарились в купальных бухтах или гребли в своих лодках в море. Только я избегала воды и пляжа, как чёрт ладана. Я уже рассказывала почему… Только иногда кто-то был готов поиграть со мной в крокет или теннис, и иногда мои загоревшие приятели забегали с сырыми волосами в конце пляжного дня на холодный чай в «Маленькие сокровища». Но в основном, из-за своего страха воды я почти не видела друзей целыми неделями.

– Итак, Сару Данн мы можно вычеркнуть из нашего списка, – решила бабушка. – Если так пойдёт и дальше, убийцу мы найдём уже к вечеру.

– Куда теперь? – спросила я, когда за нами резко затормозил мини-купер. Водителем оказалась Меган, мама Финна, круглая женщина с красными щёчками, которую я ещё ни разу в жизни не видела в брюках. Стояла ли зима или жаркое лето, она носила только платья. И так же, как её муж, она всегда была в неистощимо хорошем настроении.

– Привет вам обеим! – помахала она, выходя из машины. – У меня закончился джем. К счастью, Лидия получила в пятницу новую партию. Она настоящий ангел! Открыла мне магазин, хотя сегодня воскресенье. Я основательно опустошила её полки. Самое позднее сегодня после полудня я ожидаю нашествие. У нас забронировано всё, вплоть до чулана, и телефон просто не прекращает звонить. И так со вчерашнего дня.

– Что же случилось? – Бабушка удивлённо жмурилась на солнечный свет.

– Случилась смерть Рубинии Редклифф. – Меган вытащила корзину, полную баночек с джемом из машины и громоподобно постучалась в дверь. – В основном, звонят журналисты и всхлипывающие фанаты.

– Ну конечно! Вот я безмозглая! – Бабушка схватилась за голову. – Начинается маленькое нашествие. А бедный Эндрю совсем один в «Маленьких сокровищах»! К такому штурму мы совсем не готовы.

– Нас тоже всего двое. Финн в усадьбе помогает лорду Эшфорду с библиотекой. Мальчик такой прилежный, и лорд Эшфорд совсем не против, что он начнёт уже сегодня, – сообщила Меган и опёрла корзину о бедро. – Вы знаете, что Финн поедет в Лондон?

– Королевская академия? Действительно, получилось? Николас только что намекнул на что-то подобное, – порадовалась бабушка.

– Ещё нет. Но скоро должно прийти приглашение на прослушивание. К счастью, Рубиния Редклифф порекомендовала его в Академию незадолго до своей смерти. – Меган лучилась радостью. – Ник лопается от гордости, а я едва могу это осознать. Наш мальчик в знаменитой Королевской академии музыки! Кто бы мог подумать.

Я пожевала нижнюю губу. Если бы родители Финна знали правду…

– Поэтому Финн взялся за эту работу на каникулах в библиотеке лорда Эшфорда. Он хочет накопить на Лондон. Он знает, что нам пришлось экономить, чтобы осуществить его мечту. Но мы с радостью делаем это. И именно поэтому я должна сейчас за всем проследить. Постели сами себя не заправят!

Дверь «Отдыха контрабандиста» закрылась за ней.

Глава 11

Бабушка вгляделась в циферблат наручных часов. Наверное, прикидывала количество сконов и пирогов, которые должны быть испечены к ожидаемому нашествию. В конце концов, она приняла решение:

– Эндрю не справится со всем один, а Дороти никуда от нас не сбежит. Как и вдовец, совсем не предающийся скорби. Я должна вернуться в «Маленькие сокровища».