Убийство к чаю

– Иди сюда, проказница! – пробормотала я. Или что-то в этом роде. Обнаружив ручку, я на четвереньках поползла обратно. И тут я увидела её. Розу Тюдоров[23]. Плотник расположил её сразу под столешницей, на правой внутренней стороне письменного стола. Какое странное место. Её же здесь никто не увидит, удивилась я.

Я не смогла устоять. Я протянула руку и дотронулась до розы кончиками пальцев. Я осторожно погладила рельеф. Значит, письменный стол тоже был подарком Генриха VIII Вильяму Эшфорду. Может, Генрих VIII прикасался к этой розе?

Я не знаю, зачем я это сделала. Но я нажала на розу. Просто так. Без понятия, чего я ожидала. Но роза Тюдоров поддалась под моим давлением. Одновременно что-то щёлкнуло где-то в комнате, и Перси заворчал. Так быстро, как могла, я выбралась из-под стола и оглянулась в поисках источника звука. Одна из книжных полок по мою правую сторону приподнялась и немного отодвинулась в сторону. Потайная дверь!

Я тут же подбежала к ней и заглянула в щёлку. За полкой находилась комната, слабо освещённая лампой на письменном столе, которая зажглась тем же тайным механизмом. Не задумываясь, я протиснулась в комнатку и удивлённо огляделась. Что здесь такое? В углу, напротив меня, вверх уходила винтовая лестница и, кажется, просто упиралась в стену. Кроме того, как и в библиотеке, в этой комнате вдоль всех стен стояли книжные шкафы. Большинство было забито книгами. На некоторых полках я обнаружила фотографии, перочинный нож, довольно старый фотоаппарат, яркие керамические миски со стразами и прочие безделушки. На крюке покачивался стетоскоп, а в углу, прислонённая к стене, стояла гитара. Поскольку книги всегда магическим образом притягивали меня, я подошла ближе, пробежала пальцами по истёртым обложкам и прочитала заголовки. «Анатомия», «Терапия», «Ортопедия», «Общая хирургия»… Сплошь издания по медицине. Судя по виду, они были уже очень старыми. Я вытащила книгу по анатомии и открыла её на первом развороте. На ней значился год выпуска – 1956-й.

«Ex libris Кристофера Дэвисона», – подписал кто-то от руки. Я поставила книгу обратно и взяла следующую. «Ex libris Кристофера Дэвисона». Назад. Следующая. То же имя. Все эти книги принадлежали какому-то Кристоферу Дэвисону. Растерянно я свела брови и бросила на Перси, который тем временем уже присоединился ко мне, вопросительный взгляд.

– Что здесь такое?

Перси не мог ответить на мой вопрос, но поспешил обнюхать все углы. Я обошла всю маленькую комнату, пока не остановилась перед свидетельством в рамке. Оно висело на стене прямо напротив письменного стола и уже довольно сильно пожелтело.

«Патент врача»

Мои глаза пробежали по короткому тексту.

Господину Кристоферу Дэвисону…

Со вступлением в силу с сегодняшнего дня ему вручается патент врача.

Как странно! Насколько я знала, в любом старинном доме есть тайные комнаты. Наверняка это не единственное потайное помещение в Эшфорд-Хаусе. Но почему лорд Эшфорд собирал здесь вещи, принадлежавшие какому-то Кристоферу Дэвисону? Или он берёг их для него?

– Пойдём, Перси, надо выбираться отсюда! – позвала я свою собаку. Неожиданно мне стало жутко. Я уже начала размышлять, как закрыть эту тайную дверь, когда мой взгляд упал на письменный стол и на выпуск «Эшфорд Дэйли», нашей маленькой газеты.

На титульном листе красовался заголовок: «Сэмюель Арчер арестован по подозрению в убийстве». Но моё внимание привлекла не газета, а уголок книги, обитой красной кожей, выглядывавший из-под газеты. Моё сердце на секунду остановилось. Я поняла, что это за книга!

Без колебаний я подошла к письменному столу и вытащила её из-под газеты. Я открыла её и со свистом втянула воздух. Это оказалось именно то, о чём я подумала. Пропавший, украденный дневник Баттерфляй Редклифф.

Как он сюда попал?

Неожиданно я очутилась в свободном падении. Кто-то выбил почву из-под моих ног. Кристофер! Разве Баттерфляй Редклифф не упоминала в своём дневнике некоего Кристофера? Могло ли это быть совпадением?

Я лихорадочно принялась листать дневник. И тут что-то выскользнуло из него и с шорохом упало на землю. Это был целлофановый пакетик с зелёными сердечками на нём. Я наклонилась, подняла вскрытый пакетик и снова положила его в дневник. Кто-то обернул его пищевой плёнкой, а в его уголках ещё осталось немного колотого фундука. Зачем тут пищевая плёнка? Мой рот пересох. Это однозначно был пакетик той компании биотоваров, чьи продукты мы использовали для выпечки в «Маленьких сокровищах». Неужели это тот пакетик, который убийца Рубинии Редклифф украл из нашей мобильной кухни? Это казалось единственным логичным предположением. Но как всё это связано? Почему этот пакетик лежит в дневнике Баттерфляй Редклифф? Как всё это попало сюда?