Убийство к чаю

– Нет, это случилось ещё до перетягивания канатов. Тогда Рубиния завела со мной разговор, – сообщил лорд Эшфорд. – Она, мол, так долго живёт в Эшфорде и ни разу не была на экскурсии в Эшфорд-Хаусе. Конечно, я сразу же предложил лично показать ей усадьбу. Но она только таинственно улыбнулась и сказала, что ей нужно захватить кое-что из дома. Что-то, что наверняка мне понравится. Стоило ей вернуться, я тут же начал экскурсию. Её всё очень интересовало. Она задавала вопрос за вопросом. Особенно об истории семьи. «Действительно, прекрасная усадьба. И семья, которой можно гордиться», – восхищалась она. Это произошло там, – лорд Эшфорд кивнул в направлении потайной двери, – в библиотеке. Она, казалось, внимательно рассматривала портрет третьего лорда Эшфорда. Я был готов ко всему, но только не к этому. Не глядя на меня, она неожиданно спросила: «Вы быстро прижились в Эшфорде, Кристофер?» «Я не понимаю! – пролепетал я. При этом я, конечно, всё прекрасно понимал. Моё прошлое всё-таки догнало меня. «Я имею в виду, после того как вы убили моего отца, лорда Генри Эшфорда, в джунглях Таиланда, чтобы украсть его личность», – произнесла это совершенно ледяным тоном.

– Конечно, – сказала я, будто поражённая громом. – Лорд Генри Эшфорд приходился биологическим отцом Рубинии Редклифф. Таким образом, всё это вообще-то принадлежало бы ей!

Будто не услышав меня, лорд Эшфорд поднёс к глазам фотографию трёх друзей.

– Я всё отрицал. Я высмеивал её и хотел вышвырнуть прочь. «Я бы на вашем месте дважды подумала, прежде чем делать это!» – рассмеялась она. – «У меня есть доказательства! Дневник моей матери. Помните? Дневник, обёрнутый в красную кожу, сейчас лежит в моей гостиной. И это… – Неожиданно она достала из сумочки вот эту фотографию. Она показала на мои сросшиеся пальцы. Она угрожала довести до суда дело об убийстве её отца. Конечно, она не верила, что он умер от яда бородавчатки. Она хотела уничтожить меня и потребовать назад своё наследство. Но этого я, конечно, позволить не мог. Не из-за себя, а из-за Хэлен. Я собирался сделать всё, чтобы моя жена не оказалась в центре скандала. Рубиния сказала, что она не собирается предпринимать что-то прямо сейчас. Не сегодня. Не в праздничный день. Может, завтра или послезавтра. Или, может, на следующей неделе. В следующем месяце. В любом случае, она не позволит мне отделаться. Мы все знаем, какой она была. Она получала огромное удовольствие от того, что держала человека в своих руках. Она казалась непредсказуемой. Тогда я понял, что нужно действовать. Чем быстрее, тем лучше. Я торопливо бросился на поиски жены, позвал её в сторону и рассказал ей всё. Мы вместе составили план, как навсегда скинуть Рубинию Редклифф с нашей шеи.

Решение было таким простым!

– Аллергия на орехи, – кивнув, сказала я.

– Именно! – подтвердил лорд Эшфорд. – Всё выглядело бы, как трагический несчастный случай. Я дождался подходящего момента и украл этот пакетик колотого фундука из вашей мобильной кухни. Сущий пустяк! – Он подтянул к себе целлофановый пакетик и покачал им, как трофеем, туда-сюда. – Потом я выяснил, какой торт выбрала Рубиния и заказал себе такой же. Никто не обратил на меня внимания. Я мог незаметно положить несколько орешков в свою порцию. Самой большой проблемой было поменять наши с Рубинией тарелки. Но тут помогла жена. Утром перед праздником она волновалась из-за диких кроликов. Наши садовники получили указ засыпать все их норы вечером перед праздником. Полагаю, они так и сделали. Но когда мы тем утром вышли на террасу, луг снова выглядел, как швейцарский сыр. Падение из-за кроличьей норы. В этом никто не станет сомневаться. Так что я отправился к чайному столу. Когда я был в одном шаге от Рубинии Редклифф и Сэмюеля Арчера, я сделал вид, что подвернул ногу. Издав крик ужаса, Хэлен на миг привлекла внимание к себе. Именно этим моментом я воспользовался, чтобы обменять тарелку Рубинии на свою. Я сделал вид, что вывихнул ногу, и жена отвела меня домой.

– А аптечка? – спросила я. – У Рубинии Редклифф в сумочке была аптечка, а потом она пропала. Как вы это провернули?

– Спасибо, что напомнила! – кивнул лорд Эшфорд, улыбаясь. – Справиться с аптечкой оказалось гораздо сложнее, чем с пирогом. Супруга непременно хотела это уладить. Она планировала улучить момент, чтобы забрать её. Но это казалось невозможным. Хэлен уже хотела отчаяться, но тут ей повезло. Рубиния забыла свою сумочку у вашей чайной. В открытом виде. Хэлен просто нужно было действовать быстро. Легко и просто аптечка перекочевала из сумочки Рубинии в её сумочку. Но потом удача покинула нас. Потому что Хэлен хотела выполнить ещё одно задание. Фотография. Она собиралась забрать вот этот предательский снимок. Но его в сумочке видно не было. Ей пришлось искать его. И тут неожиданно за её спиной оказалась Алисия Майлз и закричала Рубинии, что та забыла свою сумочку.

Лорд Эшфорд пожал плечами.