Убийство в Литл-Медоу

– А-а, миссис Бланш. Чем обязан такой чести? – Маккензи поднял голову и кивнул посетительнице.

– Добрый день, инспектор. Хотела узнать, как продвигается ваше расследование. Удалось ли что-то выяснить в Риджес-Холле?

– Только то, что Джефри Лоуренс – подозрительно нервный тип. Во время нашего разговора он сидел как на иголках и чуть не хлопнулся в обморок! Это при том, что я не спрашивал у него ничего необычного и даже ни разу не намекнул на его возможные отношения с убитой.

– Это наводит на некоторые подозрения, не так ли?

– Да, признаться, я чуть было не устроил ему настоящий допрос, но вовремя спохватился: нет ни одной улики, указывающей на его виновность. Даже историю со звонком он объяснил довольно правдоподобно. Но при этом говорил неуверенно, с подсказками матери, потому я все-таки не теряю надежды хоть как-то связать Джефри Лоуренса с убийством. Можно для начала доказать, что он знал Энни Ховард гораздо лучше, чем сейчас хочет представить. Конечно, я допросил всех слуг, но и от них тоже было мало толку, – поделился своими проблемами инспектор.

– Понимаю вас, детектив. Кстати, Лаура Скотт вчера намекала на то, что Энни изменяла своему жениху. Но дочь мясника уверяла меня, что из-за своего жалостливого характера Поль Залески не мог убить невесту, даже если знал о ее неверности. Если предположить, что другой мужчина у Энни появился недавно, то им мог быть Джефри Лоуренс. Однако его семья не допустит, чтобы вы копались в их грязном белье. Так что, как бы я не сочувствовала вам, скажу прямо: от них вы ничего не добьетесь. Вы не узнали ни одной сплетни или хотя бы намека на скандал. Это значит, что, скорее всего, в этом доме существует строгий контроль за всеми, включая прислугу, из-за чего никто не рискнул сообщить вам компрометирующие сведения. Тут нужен другой подход, детектив, оригинальный и неожиданный, поэтому я предлагаю забросить своего человека в Риджес-Холл, – с победным видом заключила Присцила.

Инспектор Маккензи уставился на собеседницу и даже вышел из-за стола.

– О чем это вы толкуете, миссис Бланш?

Нисколько не смутившись, женщина присела на стул и положила руки себе на колени.

– Выслушайте меня, детектив, и вы поймете, что у вас просто нет другого выхода. Турист, который может быть замешан в убийстве, бесследно исчез, и вряд ли вы его найдете. Местонахождение Поля Залески также в данный момент неизвестно, и если допустить мысль о том, что он скрывается, то можете быть уверены: скоро вы его не поймаете. Остается только Джефри Лоуренс. И тут вы опять проигрываете, инспектор, потому что ничего не можете доказать. Вам нужен сильный козырь, а получить вы его сможете, только изучив семейство Лоуренсов изнутри. В Литл-Медоу вы можете допрашивать кого угодно и сколько угодно, но не в Риджес-Холле – там все двери для вас закрыты. И последний возможный подозреваемый – Джефри Лоуренс – недосягаем для вас. Неужели вы хотите, чтобы это дело так и осталось нераскрытым, а вас обвинили в некомпетентности? Вы, конечно, можете написать в своем отчете, что девушку лишил жизни серийный маньяк-убийца, который скрылся, и найти его не представляется возможным. Но будете ли вы после этого спать спокойно, детектив? Мне кажется, что ваша совесть не позволит этого, – миссис Бланш с укором посмотрела на Дина Маккензи.

– Сдаюсь, вы совершенно правы: я в тупике, – устало проговорил инспектор, – но что вы предлагаете? Переодеться в сантехника и тайно проникнуть в дом, чтобы рыскать по всем углам? Это же смешно! Вы просто начитались детективных историй, которыми пестрят все книжные магазины Лондона.

– А я и не предлагаю переодеваться вам, это сделаю я!

– Что сделаете вы? – не понял инспектор.

– Проникну в Риджес-Холл под чужим именем! – все с тем же победным видом заключила миссис Бланш.

– Вы что, хотите представиться дальней родственницей? – засомневался Маккензи.

– Ну конечно! В таких семействах обычно много двоюродных или троюродных дядюшек и тетушек. Одной родственницей больше, одной меньше – они и не заметят. Или назовусь какой-нибудь подругой детства матери Генри Лоуренса, это же проще простого! Я могу сказать, что я здесь проездом и решила заехать совсем ненадолго, чтобы повидаться. За это время я попытаюсь выяснить, были ли отношения между Джефри и Энни. Ну, как вам мой план? – лукаво улыбнулась миссис Бланш.

Детектив с сомнением посмотрел на собеседницу и недовольно нахмурил брови.

– Вы хотите пробраться в змеиное логово? Да они раскусят вас в два счета и даже не пустят на порог, – пробурчал инспектор. – Неужели вы не понимаете, что это может быть крайне опасно? Если Джефри Лоуренс убийца, он не остановится, и вы можете стать очередной жертвой.

– Знаю, но вам меня не переубедить. Надо придумать какое-то объяснение своему появлению в Риджес-Холле, но это уже не слишком важно. Лоуренсам придется оставить меня хотя бы на пару дней, а мне этого будет вполне достаточно.