– Так, так. – Эверетт выпрямился и посмотрел вокруг. – Подумать только, меня мог задрать медведь! Но мы не должны отвлекаться. Мы выслеживаем немцев, это главное. Освежуем его на обратном пути. Отличная выйдет шкура, постелю её перед камином у себя в логове. И отличная история, чтобы рассказывать в компании после обеда, когда война в один прекрасный день наконец закончится.
Эверетт в последний раз обошёл вокруг медведя, на этот раз держась на порядочном расстоянии, и велел солдатам идти дальше по пустоши.
После всего, что произошло в Грен-фьорде, экспедиция «Фритхам» лишилась командующего. Директор Эйнар Свердруп остался на «Исбьёрне», капитан Джордж Фрей – на «Селисе». Свободное место поспешил занять капитан Эверетт. Цели и задачи союзнического десанта на Шпицбергене сразу поменялись. О восстановлении шахт никто больше не вспоминал. Теперь дело гораздо больше напоминало военную операцию. Предстояло защищать норвежские и русские города, организовать норвежскую метеостанцию, поддерживать её работу и стереть в порошок немцев. Если удастся их обнаружить. Последней задаче Эверетт придавал такое значение, что первым делом собрал оружие и принялся рассылать недоукомплектованные людьми патрули в места предполагаемого расположения врага. Никто не сомневался, что англичанин ненавидит немцев. Не прошло и месяца с тех пор, как корабли затонули у Баренцбурга, как он призвал добровольцев отправиться в разведку на лёгкой моторной лодке – единственном транспортном средстве, которым они располагали. Они высадились в месте, которое называлось Пустошь мертвеца, потому что Эверетт настаивал, что накануне вечером он видел там вспышку света. Никаких следов человеческого присутствия они не обнаружили, не говоря уже о солдатах.
Застрелив медведя, они отправились дальше на север. Прежде Эверетт уже дважды пытался добраться до Кросс-фьорда. Его солдаты не могли взять в толк, почему он решил, что преуспеет в этом, имея в своём распоряжении всего лишь шлюпку в тридцать два фута длиной, и соглашались на вылазку с большой неохотой. Если бы они знали, что после разведки Эверетт не планирует возвращаться в Баренцбург, с ним не пошёл бы никто. В лодке, заполненной ящиками с оружием, боеприпасами, провиантом и снаряжением, людям едва хватало места.
– Могли бы и догадаться, – прошептал Харальд Ольдерволл сидевшему к нему ближе всех Туру Олуфсену. – Столько всего, чтобы переплыть фьорд и пройтись по Пустоши мертвеца? Да это дело нескольких часов, поцелуй меня в зад! А в лодке провианту дней на четырнадцать, не меньше.
– Думаешь, будем брать метеостанцию в бухте Сигне вдевятером? – Петер Ларсен пересел поближе к остальным, и перегруженная лодка опасно качнулась.
– Тишина в лодке! – распорядился Эверетт. Он сидел на небольшом носовом возвышении и через равные промежутки времени смотрел в бинокль, выискивая куски глетчерного льда, почти незаметные среди небольших волн.
Лодка шла с небольшой осадкой, поэтому они решили пройти узким и мелким проливом между Форланнетом и Большой землёй. В два часа ночи они были на полпути от Ню-Олесунна. Затем взяли курс на ледник и на несколько часов пристали к его краю. Им было известно, что в это время суток немецкие самолёты-разведчики обычно патрулируют прибрежные области. Все, кто был в лодке, постарались улечься или хотя бы прислониться к чему-нибудь, чтобы немного поспать.
Несколько часов спустя они были в Ню-Олесунне и пришвартовали лодку на маленьком пляже в тени заброшенного старого причала. Эверетт отпер один из ящиков и раздал пулемёты и амуницию. О еде и отдыхе можно будет подумать не раньше, чем они проверят город.
– Господи, это безумие. – Якоб Кремер замедлил шаг, Харальд Ольдерволл пошёл с ним рядом. – Если здесь есть немцы, то они давно нас заметили и подготовились к встрече. Тут в любом месте может быть засада, откуда нам знать?
Двое мужчин остановились и посмотрели по сторонам. Но в деревянных домиках и на дорогах всё было тихо.
Переночевали они в гостинице в центре Ню-Олесунна. Наутро все десятеро позавтракали в крохотной кухоньке и собрались в общей комнате на первом этаже. Эверетт изложил свой план. Он намеревался двигаться дальше на север до самого Кросс-фьорда и ждал от них одобрения.
– Ну… – Выразить общие сомнения взялся Ларсен. – А это, вообще, официальное задание? Согласован с кем-нибудь поход на север?
Достаточно ли хорошо мы экипированы? На суше немцы могут укрыться среди камней и снимать нас из снайперских винтовок, как гусей. А на воде нам вообще заслониться нечем. У нас только открытая шлюпка тридцати двух футов длиной. Что-то не похоже на военный корабль, осмелюсь доложить.
Всё было бесполезно. Эверетт не хотел возвращаться, пока они не проведут рекогносцировку в Кросс-фьорде.