Убийца Шута

После смерти Молли я законсервировал себя здесь и приказал слугам оставить всё в комнате как есть. Я не хотел, чтобы что-то изменилось с тех пор, как Молли последний раз касалась моих вещей. Но изменения произошли сами по себе. Складки на простынях моей кровати были словно рябь на дне медленной реки. Лёгкий аромат духов, который всегда следовал за Молли, заменил запах моего собственного пота. Когда комната стала настолько гнетущей? Когда Молли делила её со мной, не было застывшего воска из канделябров, не было слоя пыли на каминной полке. Не то чтобы она прибирала за мной, нет: просто я никогда не жил настолько по-звериному под её крышей. Волк во мне скривил губы и наморщил нос в отвращении от одной мысли о том, что эта грязная дыра была моим логовом.

Я думал о себе как об опрятном человеке: эта комната вдруг стала выглядеть для меня, как камера сумасшедшего или отшельника. Она воняла отчаяньем и потерей. Я не мог находиться в ней, и я сбежал в такой спешке, что случайно ударил мою гостью головой о косяк двери. Она издала небольшой звук неудовольствия и снова застыла.

Комната Пчёлки была вниз по коридору. В ней была дверь, которая вела в маленькую комнату для сиделки или няни. Я открыл эту дверь и вошёл внутрь. Эта комната никогда не использовалась по назначению: она стала складом для старой мебели. Она была не многим больше камеры, но в ней стояла узкая кровать рядом с пыльным столиком, на котором стоял кувшин. Стойка для проветривания простынь неуклюже лежала в углу рядом с подставкой для ног. Я стащил выцветшее одеяло с кровати и расположил мою бледную потерпевшую там, подложив ей под голову её плащ, похожий на бабочку. Я развёл огонь в очаге Пчёлки и оставил дверь открытой, чтобы тепло проникало к нам. Я сходил в свою комнату и нашёл чистое одеяло в сундуке для белья. Когда я взял его в руки, оно пахнуло кедром и чем-то еще. Молли.

Я прижал его к себе на мгновение. Затем я вздохнул, прочистил горло и поспешил обратно к девушке. Я накрыл её одеялом и стал обдумывать варианты. Время бежало быстро. В тот момент, когда я размышлял, возвращается ли уже Риддл и стоит ли мне готовить убедительную ложь к его возвращению в Ивовый Лес, я услышал, что дверь позади меня открылась. Я развернулся, перейдя в боевую позицию.

Моя дочь не была впечатлена. Она застыла, смотря на меня с недоумением, и затем кивнула, когда я выпрямился.

- Я понимаю, почему ты положил её тут. В моём кувшине есть немного воды. - Она принесла кувшин из своей комнаты, а также свою чашку. Я наполнил чашку, а она снова заговорила. - Тебе следует спуститься вниз и сказать Тавии, что мне нездоровится и мне нужен поднос с едой. Я останусь здесь и присмотрю за ней пока ты не найдешь что-нибудь, что сможет занять Шун. Я признаюсь, эта задача оказалась мне не под силу. Ты уверен, что она приехала нам помогать? Она, кажется, самый бесполезный человек из всех, кого я встречала. Все время морщится и вздыхает, как будто ничто не может заслужить её одобрения. Я не удивилась бы, если бы она захотела уехать вместе с Риддлом.

- Я рад видеть, что вы нашли общий язык. - сказал я.

Она взглянула на меня и ответила.

- Не я привела её сюда для того чтобы нам помочь, знаешь ли.

Я услышал её мать в её голосе и не знал, плакать мне или смеяться.

- Это правда, - сдался я. - Где ты оставила её?

- Я отвела её в комнату Пересмешника. Но нет никакой гарантии, что она все еще там. У неё есть ноги, как ты понимаешь. И она крайне любопытна. Она открыла дверь в каждую спальню чтобы посмотреть, не понравится ли она ей больше, чем та, которую подготовил Ревел. Она не из застенчивых.

- Действительно, - согласился я. Я поднял голову девушки и приложил чашку к её губам. Она открыла глаза едва-едва, но выпила всю воду. Я поставил чашку на столик рядом с ней. - Я думаю, с ней пока всё будет в порядке. Я скажу Тавии, что тебе нужен тёплый бульон. Постарайся заставить её выпить его, пока он еще тёплый. Тебе что-нибудь хочется поесть?

Пчёлка покачала головой.

- Пока не голодна.

- Очень хорошо. - Я поколебался. - Ты сможешь дать её бульона, когда она проснётся?

Она выглядела оскорблённой моим вопросом.

Я бросил взгляд на девушку, лежащую без сознания. У неё было послание для меня, послание от Шута. Она уже предупредила меня об опасности, об охотниках, которые шли по её следу. И кому я доверяю смотреть за ней? Девятилетней девочке, выглядящей шестилетней. Мне стоит подумать над этим, но на данный момент...

- Следи за ней, а я вернусь так скоро, как только смогу.

Я зашёл на кухню, доставил послание Пчёлки Тавии, попросил её доставить еду для меня в комнату Пересмешника, и затем пошёл туда и присоединился к Шун. Как только я вошёл в комнату, Майлд ввалилась внутрь, неся чайник с чаем. Когда она покинула комнату, я извинился перед Шун за свою отлучку.

- Риддл отошёл по поручению, и я боюсь, что Пчёлке сейчас нездоровится. Она пошла в кровать на несколько часов. Итак. - Я заставил себя сердечно улыбнуться. - Что ты думаешь об Ивовом Лесе? Сможешь ли ты счастливо пожить тут некоторое время?