Убийцы и те, кого так называют

Тот самый, о котором ходили легенды. Который на ярмарке в Амре стоил целое состояние.

– Конечно!

Под недоверчивым взглядом Джека Левари смутился даже сильнее, чем от поцелуя красивой девушки.

– Ну хорошо, не совсем, – сдался он. – На самом деле эль производится у нас по специальному рецепту. Но все чудесные свойства, которые ему приписывают, совершенно правдивы! Когда мы стали называть его арадонским, цена и популярность возросли во много раз. Только это секрет!

– Само собой, – весело пообещал Джек. – По-настоящему хороший рассказчик знает, когда нужно держать язык за зубами.

16

Там, где начинаются сказки

Что можно найти в лесу? Высокие деревья, густые заросли кустарников, грибы и ягоды – как съедобные, так и не очень. Здесь есть непроходимые тропинки, которые знакомы только лесным обитателям, а есть открытые прогалины, поросшие сочной травой и мелким бисером незамысловатых цветочков.

В чаще волшебного Фэрлонского леса, например, обитают золотые светлячки. Они проведут к озеру, в центре которого возвышается каменный грот – собиратель лунного света, место посвящения всех королей.

Когда в лес приходят люди, они вырубают деревья, придают им новую форму и строят себе жилища.

Лес бывает устрашающим и манящим, таинственным, многообразным… но я уверен, что никто и ни при каких обстоятельствах не ожидает увидеть посреди леса корабль. Да, самый настоящий. Он был создан для того, чтобы ходить по волнам, но уже давно позабыл шум моря.

Огромное, не менее тридцати ярдов в длину судно находилось здесь уже много веков. Корпус просел в почву до ватерлинии, частично покрылся мхом и оброс вьющимися растениями. Мачты корабля спилили за ненадобностью, паруса пустили на другие хозяйственные нужды. Участки, в которых дерево рассохлось на солнце или, наоборот, подгнило во влажной земле, были укреплены новыми слоями древесины и окрашены теми красками, которые как раз были под рукой, поэтому обшивка походила на лоскутное одеяло. С верхней палубы корабля свисали канаты и верёвочные лестницы; обычные деревянные трапы были приставлены к борту и проделанным на разной высоте отверстиям в корпусе.

Местные жители (по понятным причинам не могу назвать их моряками) не уставали обустраивать и совершенствовать свой необычный дом. Дикую растительность вокруг окультурили. Кто-то пытался разводить кур и гусей, но некоторые сообразительные птицы, не желая угодить в суп, время от времени сбегали в дремучую чащу.

Вот такую картину можно увидеть в одном лесу. И словно она ещё недостаточно странная… однажды, перед самым рассветом, на поляну у кормы приземлился дракон.

Дневник рассказчика

Обычно Джеку нравилось летать. Но в этот раз путешествие заняло большую часть ночи, а перед тем, как взобраться на дракона, он много часов провёл в седле, добираясь до границы Корфа.

Для принцессы Марилии и рассказчика не составило большого труда пройти ворота. За ними, неподалёку от стены, их уже ждал Сэм Маршалл.