Убийцы и те, кого так называют

Её рука уже начала уставать от тяжёлого лука. Джек поддерживал её, но позволил опуститься на пару дюймов ниже, чтобы наконечник стрелы был направлен не в шею Саймака, а хотя бы в его плечо.

– Здравствуй, Саймак, – громко произнёс Тарквин, и его голос эхом прокатился по пустому залу.

Грэйс вздрогнула. Сейчас они с Джеком были практически единым организмом, и от этого импульса короткие волоски у него на затылке встали дыбом.

Саймак отсчитал шагами ровно половину расстояния до трона и остановился. От приветствия он воздержался.

– Ты ведь для меня его заказал? – Тарквин положил руки на массивные подлокотники своего шикарного кресла. – Спасибо, я впечатлён. Хоть и не люблю излишеств.

Саймак продолжал молчать. Джек не видел его лица, только приподнятые плечи да побелевшие костяшки пальцев на рукояти меча: они непроизвольно сжимались, и лезвие то и дело чуть показывалось из ножен, а потом вновь исчезало в них.

– Я слышал, что ты и мою смерть планировал весьма зрелищной, – добавил Тарквин непринуждённо. – Право, не стоило так утруждаться! Надёжнее было воспользоваться проверенным способом: подмешать в вино яд, подкрасться сзади в тёмном закоулке и вонзить нож в спину… Ну, не мне тебя учить.

– Что ты, мне вовсе не трудно было приложить больше усилий, – ответил Саймак, – для тебя, мой брат, всё только самое лучшее.

Пусть он и не считал отравление достойным способом убийства, но не отказал себе в удовольствии добавить убийственную дозу яда в интонацию. Тарквин же много лет поддерживал репутацию человека, не способного чувствовать, поэтому нарастил себе прочную броню, и попытки брата пробить в ней брешь сарказмом были подобны тычкам зубочисткой.

– Он отлично держится, – пробормотал Джек на ухо Грэйс, надеясь подбодрить её.

– Он на волоске от нервного срыва, – ответила та. Грэйс продолжала целиться в Саймака, но при этом неотрывно смотрела на своего мужа.

– Ты, вероятно, гадаешь, что случилось с твоей армией? – спросил Тарквин, откинувшись на высокую спинку трона.

– Да нет, я почувствовал запах. Как это гуманно, вывести из строя войско с помощью паров алкоголя. Гуманно и мягкотело – в твоём стиле.

Саймак отпустил эфес меча и заложил руки за спину. Его явно раздражал вид другого короля на троне, где он сам недавно восседал.

– Как же твой тайный заговор? – продолжил Саймак насмешливо. – Ты перенёс встречу на другое время или вовсе отменил её?

– В другое место, – поправил Тарквин миролюбиво.

– Потому что ты знал, что я знаю?

– Догадался. Только вот ты не знал, что я знаю, что ты знаешь.

Они оба коротко рассмеялись и стали удивительно похожими друг на друга. Но уже через мгновение магия рассеялась.

– Неужели ты нашёл ещё более уединённое место? – спросил Саймак. После короткой эмоциональной вспышки он уже не смог воссоздать маску холодного презрения.

А Тарквин, в свою очередь, и не пытался ничего изображать. В отличие от оппонента он не питал особой страсти к играм да и столь выдающимися способностями не обладал.

– Наоборот. – Он пытливо смотрел на брата, чуть склонив голову набок. – Всё скоро начнётся в самом центре Элмура, на главной площади. Я понял, что нельзя переворачивать будущее народа втайне от него.

– Народу не нужен ни твой переворот, ни ты сам! – вскричал Саймак. – Да ведь о тебе даже никто не скорбел. Люди с радостью выбрали меня новым королём, не прошло и трёх дней.

Тарквин не обиделся на нелестные отзывы.

– Каждый получает то, что заслуживает. – Он почему-то улыбнулся. – Я тоже всегда так думал. Изначально решил, что поддержки ждать не стоит, хотел всё сделать сам. Но пришлось учиться доверять людям.

Саймак пренебрежительно хмыкнул.

– И кто же отважился взяться за твоё обучение?

– Моя жена, – ответил Тарквин невозмутимо.

Если Саймак и удивился, то не сильно.

– Поздравляю, – бросил он сухо.

– Спасибо.

Послышался какой-то шорох, и Саймак резко обернулся, понадеявшись, наверное, что его солдаты начали приходить в себя. Но это всего лишь ветер пошевелил створки открытого окна. Такое простое, ничем не примечательное происшествие вывело Саймака из равновесия, и он ответил ветру скрежетом меча о ножны.

– Провёл меня? – Его голос надломился. – Выставил дураком? Молодец.

– Я никогда не действовал против тебя, Саймак.

Тарквин встал с трона и спустился с пьедестала. Он также вытащил меч, но только для того, чтобы отбросить его прочь. Оглушительный звон стали о мраморные плиты был ожидаемым, но Грэйс вновь вздрогнула и чуть не выронила стрелу.

– Подними, – угрожающе процедил Саймак.

– Я не буду с тобой драться. – Тарквин демонстративно засунул руки в карманы брюк.

Саймак выбросил руку вперёд и сделал несколько шагов.

– Я же убью тебя, – предупредил он угрюмо.

– Давай. – Тарквин пошёл навстречу брату и остановился, когда остриё меча упёрлось в его грудь.