Убийцы и те, кого так называют

– Да это не рассказчик, а акробат какой-то, – отозвался третий стражник. Он обломал половину торчащей из Джека стрелы и, перевернув его на спину, приложил руку к грудной клетке. – Вроде дышит, не успел нахлебаться. Надо было ещё там на крыше его брать, не пришлось бы столько бегать.

– Ничего, – сказал командир отряда, – король хорошо наградит нас за поимку убийцы. Надо теперь его подлатать.

* * *

Тони чувствовал, как кровь приливает к голове, окрашивая его лицо в непривлекательный красный оттенок. Он пытался припомнить, чем полезно висеть вверх тормашками. Внушал себе про расслабленные мышцы и декомпрессию позвоночника, но пока чувствовал только лёгкую тошноту из-за повышенного артериального давления.

А ведь Горк предупреждал, что идти одному в лес – не лучшая идея. Но Тони отчаянно хотел быть полезным: сразу после рассвета он завернулся в тёплый плащ и отправился за хворостом, чтобы поддержать затухающий в очаге огонь и приготовить к завтраку горячий чай.

Тони не успел и на сто шагов углубиться в лес по узкой тропинке, как его ногу обхватила хорошо замаскированная верёвка. Тони стремительно подбросило, и вот он уже висел головой вниз, наблюдая за копошащимися в траве насекомыми. Такая вот у тайного лесного домика оказалась незамысловатая сигнализация.

На кончик носа опустилось что-то мокрое и холодное. Тони громко чихнул и посмотрел на небо. Странно, только что светило солнце, а теперь вот снег идёт… Идёт снег?

Сквозь густые кроны деревьев над головой Тони, вернее, над его ногами, маленькие снежинки находили себе путь и медленно опускались, не потревоженные даже слабым порывом ветра. Многие достигали земли и сохраняли ещё на некоторое время свою сложную кристаллическую структуру, но, если той или иной снежинке не повезло опуститься на повисшего в воздухе человека, она тут же таяла от тепла его тела.

Любопытно, как появляются разные приметы и поверья. Все они начинаются с одного первого случая, от которого ведётся поиск условных закономерностей? И сколько подтверждённых прецедентов требуется, чтобы утвердить конкретную примету?

Тони не слишком верил в подобные вещи – предпочитал руководствоваться более надёжными понятиями, вроде знаков судьбы. Хотя… иногда он засматривался на ночное небо в надежде увидеть падающую звезду. Сейчас Тони вдруг поддался внезапному порыву, подкреплённому азартом учёного, и придумал собственную примету.

Звучала она примерно так: когда лето ещё сражается с наступившей осенью за свои права, а по утрам, вопреки ночной прохладе, распускаются цветы, нужно всего лишь поймать первую в году снежинку и загадать желание. Оно обязательно исполнится.

Теперь следовало найти рассказчика и задокументировать примету официально.

– Желаю, чтобы всё снова наладилось, – произнёс Тони громко. – Чтобы Джек больше не страдал. Желаю, чтобы Тарквин оказался на самом деле жив. Желаю, чтобы Самира тоже любила меня хоть немного…

– А ты не желаешь, чтобы тебя оттуда сняли? – раздался в тишине леса громоподобный бас Горка.

– Это как бы само собой разумеется, – отозвался Тони, – я решил не тратить желание на такой пустяк.

Горк перерезал верёвку, поймал Тони в полёте и, перевернув его в привычное положение, поставил на землю.

– Ты плачешь, парень? – бесцеремонно поинтересовался великан, отряхивая одежду незадачливого собирателя хвороста.

Тони перестал растирать щёки грязными руками.

– Вовсе нет, это снежинки мокрые, – оправдался он и добавил: – Со мной всё в порядке.

– И это сразу заметно, – ответил Горк.

8

Король, у которого есть сердце