Убийцы и те, кого так называют

– Потому что я примерно знаю, где они сейчас находятся и чем занимаются. Пройдёт ещё один день, прежде чем я начну волноваться. – Он говорил монотонно, чуть раскачиваясь, будто пытался перехитрить Грэйс и всё-таки заставить её уснуть.

– А когда ты мне расскажешь обо всём, что с тобой произошло? – Грэйс открыла глаза, не собираясь сдаваться. Рука Квина лежала на её щеке, Грэйс повернула её и поцеловала раскрытую ладонь.

– Завтра.

– Хорошо.

Их пальцы переплелись, и самодельное колечко сверкнуло в свете звёзд ярче любого драгоценного камня.

– Джек рассказал мне, что кольцо в подарок невесте – это символ бесконечности, – пояснил Тарквин.

– Спасибо Джеку.

– Спасибо Джеку, – вот, теперь и он стал повторять фразы. – Грэйс, ты знаешь… всё это время, что мы сидели там, вокруг костра, я мысленно разговаривал с тобой.

– А что ты мне говорил?

– Я рассказывал, как сильно истосковался. Говорил, что люблю тебя. Я признавался, что ещё один день не смог бы без тебя прожить.

Грэйс покрывала поцелуями его запястье, пальцы, все линии на ладони. Рука его пахла кожей, пеплом от тлеющего хвороста, немного тёплым вином, немного сухим лавандовым мылом, которым она пользовалась накануне.

– Больше ты не будешь без меня, – прошептала она. – Потому что, так и запомни, отныне я не собираюсь расставаться с тобой. Никогда. Ни даже на один день.

Тарквин мягко приподнял её подбородок и повернул лицом к себе.

– Это хорошо, что наши планы совпадают, – сказал он серьёзно, – потому что я больше не намерен тебя отпускать.

* * *

Как правило, во время праздника не бывает такой тишины. Если бы в тронный зал короля Корфа пускали мух, можно было бы услышать их жужжание.

Музыканты скучали в углу, отложив инструменты. Гости забыли о танцах и приостановили обсуждение, чтобы потом насладиться разговорами в более интимной обстановке. Охранники короля… Они и так всегда скупились на эмоции, тут ничего не изменилось.

– Значит, – наконец сказал Левари, – они оказались братом и сестрой, а поэтому не могли любить друг друга?

– Так и было, – подтвердил Джек. Чтобы закрепить эффект, он оглянулся на толпу и установил зрительный контакт с самыми впечатлительными гостями.

– Ну хорошо, я верю, что ты настоящий рассказчик, хотя конец твоей истории мне не понравился, – подытожил король.

– В историях, да и в жизни, иногда случаются неприятные сюрпризы, – менторским тоном заявила Самира, хотя на самом деле она едва сдерживала смех.

Левари покраснел: он смущался каждый раз, когда Самира к нему обращалась. Джек подозревал, что их казнь отменили вовсе не из-за его таланта.

– Итак, зачем вы прибыли в Корф и добивались моего внимания? – Левари настроил голос на королевскую частоту.

Джек коротко взглянул на Самиру и получил её одобрительный кивок.

– Мы хотели поговорить о Законе, – сказал Джек. Он давно не играл в шахматы, но помнил, что ходы нужно делать по очереди. Даже если комбинация рассчитана далеко вперёд, важно остановиться и присмотреться к тактике соперника.

Ход Левари оказался неожиданным. Он встал с трона и громко сказал:

– Пусть все уйдут.

Гости переглянулись, но с мест не сдвинулись.

– Праздник закончен, – строго повторил король, – я благодарен всем за поздравления и подарки, но теперь пора расходиться.

Он кивнул страже, и те вежливо, но быстро начали подталкивать гостей к выходам из зала. Те кланялись напоследок, удалялись, не поворачиваясь к трону спиной, и уже за порогом начинали свой галдёж. Через пять минут в помещении остались только Джек с Самирой, король и его охрана, которой он велел выстроиться вдоль стен.

Левари сел на место и вновь обратил внимание на двух гостей, которых сюда даже не приглашали. Впервые за всё время Джек вдруг разглядел в нём стержень и перестал про себя называть мальчиком.

– Я думаю, что Закон только ломает людям судьбы и что за всю историю ничего глупее не придумали, – вызывающе заявил Левари.

– Мы сумеем договориться, – ответила Самира.

– Тогда я счастлив сообщить, что король Марилии Тарквин полностью разделяет вашу точку зрения, – добавил Джек с улыбкой.

Левари прищурился.

– Продолжай.

– Должна состояться встреча. Через… – Джек вопросительно посмотрел на Самиру. – Какое сегодня число?

– Через семь дней, – помогла она.

Джек плохо ориентировался в здешнем календаре, знал только, что назначенная дата совпала бы с днём рождения короля Бриена, если бы тот был жив.

– На этой встрече Тарквин с другими главами стран Северной звезды должны решить, стоит ли и дальше слепо подчиняться Закону. Как вы верно заметили, Закон мешает развиваться и лишь поддерживает пламя раздора, – красиво сформулировал Джек.

Теперь ход снова был за Левари, и он был готов вот-вот предложить ничью, но какие-то сомнения продолжали терзать его. Джек опасался переборщить с аргументами и слишком настаивать – это могло привести к отрицательному результату.

– А кто ещё будет на этой встрече? – спросил Левари.

– Мы пока точно не знаем, – быстро вмешалась Самира, не позволив Джеку перечислить. – Но из достоверного источника известно, что там будет Гриана.

В зал вернулась тишина. Левари сглотнул.

– Гриана?