Убить Пифагора

Один из флангов кротонской армии доходил почти до холма. Борей видел ближайших солдат, их разделяло чуть более ста метров. Авангард состоял из шеренги кавалерии. Сразу за ней располагалось подразделение гоплитов, составлявшее треть пехоты. Оно включало в себя семь рядов. Среди них выделялось некоторое количество солдат с трубами, двойными флейтами и другими инструментами. Борей предположил, что их задача — передавать приказы в разгар битвы. Далее виднелось свободное пространство в десять шагов, еще треть пехоты, снова свободное пространство и, наконец, остальные солдаты. Шеренга кавалерии и три пехотных подразделения простирались от подножия холма до самого моря.

Армия Кротона, с фронтом шириной в километр, с вершины холма выглядела впечатляюще. Видел Борей и армию сибаритов, располагавшуюся километрах в двух слева. Сибариты казались менее организованными, однако их было вдвое больше, чем кротонцев; к тому же их кавалерийский отряд исчислялся несколькими рядами.

Борей дал волю воображению. Он мечтал, что находится в центре битвы. Он готов был еще раз отдать свой язык в обмен на то, чтобы хозяин позволил ему участвовать в сражении. Головы бойцов едва достигали бы его груди, а сами вояки весили бы вдвое меньше. Перед ним бы простиралось море голов, которые он бы давил без конца. Убийство доставляло ему неописуемое наслаждение, но оно всегда оказывалось слишком кратким и эфемерным. В такой битве он сможет убить сотни людей. Он сможет отнимать жизни часами. Он…

Рот его наполнился слюной, и ему пришлось сглотнуть. Он посмотрел на хозяина. Тот обещал Борею, что если ситуация будет под контролем, он позволит ему поохотиться на убегающих кротонцев. Что ж, хоть так.

«По крайней мере, я сделаю их смерть медленной», — с наслаждением думал Борей.

* * *

Под своим металлическим лицом человек в маске улыбался.

Он заметил, что Борей возбужден, но гигант его беспрекословно слушался. Он не стал бы действовать самостоятельно, он лишь выполнял его приказы, а на этот раз приказ звучал однозначно: защищать хозяина во время битвы. Находиться так близко к сражающимся армиям предполагало определенный риск. Они могли встретить группу разведчиков, как кротонцев, так и сибаритов. Кроме того, если битва будет проходить по намеченному плану, он хотел встретиться с Телисом, чтобы занять видное место во время наступления на Кротон. Добраться до Телиса сразу после битвы будет опасно: его окружат тысячи людей, опьяненных кровью и насилием.

Борей будет его лучшей защитой.

Сибариты вели себя именно так, как он хотел. Происходящее было организовано с помощью нитей, за которые он дергал в Сибарисе неделю назад. После битвы настанет время снова подергать за нити, но до тех пор он предпочитал держаться в стороне. Благодаря своему влиянию на Килона и его последователей ему удалось столкнуть между собой Кротон и Сибарис.

«Они в самом деле глупы, — думал он. — Если бы, вместо того чтобы воздержаться, они проголосовали за выдачу аристократов, им удалось бы сохранить мир».

Он издал короткий смешок. Какое изысканное удовольствие: подталкивать к самоубийству как великих пифагорейских учителей — до чего жалок и предсказуем оказался Аристомах, — так и целые города.

Но не это заставляло его улыбаться, наблюдая за тем, как две армии готовятся к битве. Более всего его радовали другие нити, которые он привел в движение через Килона. Политик организовал ему встречи с продажными гоплитами, которых держал на жалованье, а через них ему удалось добраться до гораздо большего числа кротонских военных.

В общей сложности каждый пятый командир армии Кротона получил причитающееся ему золото.

* * *

«Проклятый Милон…»

Спартанец Бранк ехал верхом в полутьме, проводя последний осмотр сибаритских войск. Из-за Милона он всю ночь глаз не сомкнул и сейчас был усталым и угрюмым. К сожалению, следовало признать, что кротонский главнокомандующий проявил превосходную военную смекалку. Задействовав нескольких солдат, он шесть или семь раз за ночь поднял на ноги всю армию сибаритов. То им казалось, что их атакуют с фланга, то вдруг обнаруживалось, что сотни гоплитов подкрадываются к другому концу лагеря. Им мерещилась настоящая атака, и они беспорядочно метались взад и вперед, думая, что стали жертвами отвлекающего маневра, и лишь затем обнаруживая очередной обман.

«Благодарю Ареса за то, что по-настоящему на нас так никто и не напал, — думал Бранк. — Лагерь всю ночь представлял собой полнейший хаос».

Минуты две Бранк продвигался по свободному коридору между кавалерией и пехотой. На мгновение он прикрыл глаза и представил, как имя его гремит на всю Спарту, на весь греческий мир, как имя человека, победившего легендарного Милона Кротонского и его могучую армию. Он улыбнулся уголком рта и сосредоточился на пехоте, расположенной справа от него. Солдаты выглядели изможденными; однако страх держал их в напряжении.

Они продержатся еще несколько часов, прежде чем скажется ночной недосып.

Было очевидно, что лучше бросить их в бой как можно скорее.