Первые признаки пробуждения болезни обнаружились сразу после ареста Михайлова. Желябов вызвал в Петербург своего старого приятеля по Новороссийскому университету М.Н. Тригони. Самомнение и гордость распирали Желябова: ему не терпелось показать Тригони свои достижения в столице: сырную лавку на Малой Садовой, типографию, конспиративные квартиры и, главное, свою свободу принимать решения, которой у него не было до ареста Хозяина. Для удобства передвижения по городу Желябов завел себе персонального извозчика, Тетерку, официально оформившего номерную бляху в городской управе. Душа не лежала потерять такое благосостояние в один миг. Желябов, как мог, тормозил последнюю акцию. Университетский приятель Тригони сразу по приезде в Петербург почувствовал за собой слежку, но значения не придал, так как жил по своему паспорту и возможной проверки не боялся. Все телодвижения Желябова были доложены Михайлову в крепость, и после того, как Желябов обзавелся извозчиком, решение было принято. Для начала взяли Тетерку, который только успел прикипеть к своей лошадке. Лишившись извозчика, Желябов сигнала не понял и продолжал гнуть свою линию, о которой поведала нам Вера Фигнер. Тогда Михайлов обратился к своему агентурному конфиденту Черевину и попросил изъять Желябова из «революционного» оборота. Двух университетских друзей взяли вместе в номерах г-жи Миссюры, на Невском проспекте, где остановился Тригони [17]. В номере Михаила Николаевича нашли мешок нелегальной литературы. Арест Желябова 27 февраля 1881 года был продиктован исключительно его невнятным поведением и опасностью срыва запланированной акции, как это случилось когда-то под Александровском. Важную задачу по формированию группы метальщиков Желябов успел выполнить. Она составилась из двух нищих студентов Гриневицкого и Рысакова, чернорабочего Михайлова и приемного сироты Емельянова, рекомендованного Анной Корба.
Вся группа представляла на самом деле довольно ровный состав людей, одинаково мотивированных на получение внушительного бонуса. Каждый из этих несчастных молодых парней, обманутых социалистическим бредом и пустыми обещаниями, строил свои планы на будущее. Рабочий Тимофей Михайлов мечтал открыть лавку в родной деревне и зажить припеваючи. Дело, в которое они впутались, поставило крест и на их планах, и на самой жизни.
Последний штрих в программе Михайлова по дезинформации министра внутренних дел Лорис-Меликова – указание на подкоп под Малую Садовую улицу. Сообщение поступило к министру от агентуры Черевина, что где-то на Малой Садовой ведут подкоп. Немедленно для проверки сигнала был отправлен техник градоначальства генерал-майор Мровинский. Ему было предписано провести сквозную проверку всех подвальных заведений на улице в сопровождении чинов полиции. Техник Мровинский не справился со своей задачей и не проявил должной бдительности. Он посетил лавку Кобозева и не обнаружил в ней ничего подозрительного [18]. Впрочем, это уже ничего изменить не могло. Получив отрицательный результат проверки Мровинского, министр тем не менее отдал распоряжение не направлять кортеж императора по Малой Садовой – «береженого Бог бережет».
Решающее совещание по проведению акции состоялось на другой день после ареста Желябова, то есть 28 февраля 1881 года, в субботу. Вера Фигнер запамятовала, был ли на совещании Лев Тихомиров. На этом основании можно смело утверждать, что Тихомиров на этом совещании был, и более того, он его проводил и ставил задачи. Как стало очевидным: мина в подкопе на Малой Садовой так и не была заряжена, и указаний на сборку ручных бомб никто не давал. Результат подготовки покушения под руководством Желябова был налицо. Тихомиров передал товарищам по борьбе категорическое указание Хозяина, поступившее из тюрьмы: «Действуйте или расходитесь». Со стороны техников никаких проблем не возникло, так как Кибальчич уже имел готовые компоненты бомб и необходимый запас взрывчатки. Исаев направился в лавку сыров заряжать мину и готовить электрическую цепь. Фроленко получил приказ замкнуть цепь, если царь поедет в воскресенье по Малой Садовой.