Убитые девушки

После этих слов Джин замолкает. Им неведомо, какой черт погнался за девушкой в тот вечер, когда ее лошадь вернулась назад без наездницы.

Побродив еще с час по лесу, они возвращаются к машине, чтобы поменять собак. Мэл с Кэлом ныряют в море вереска и пробивают себе в зарослях путь параллельно тропке, по которой теперь идет одна Джин. На несчастную женщину больно смотреть: плечи сгорблены, глаза потуплены. Кэл записывает свои впечатления о ней на пленку. И ощущает ее одиночество – такое же, что разъедает самого Кэла.

К стоянке они подходят разгоряченные и потные. Стрела ничего не учуяла. В такие моменты легко впасть в уныние, опустить руки. Но Кэл уже знает по опыту: это всего лишь часть долгого пути. И только методичный подход поможет им исключить неверные направления поисков. Кэл достает из машины флягу с горячим чаем – стоя на месте, легко озябнуть. Джин устала – он видит, как посерело ее лицо.

– Может быть, пойдете домой?

Но женщина мотает головой:

– Я только посижу немного в машине.

Они с Мэл наспех перекусывают, сознавая, что время работает против них.

– Ты в порядке, Кэл? – Мэл задерживает на нем изучающий взгляд.

Он молчаливее обычного, словно мыслями не с ней.

– Да, извини, – бормочет Кэл.

Мэл пожимает плечами – она и не думала принимать это на свой счет.

– Иногда все достает.

Открыв дверцу своего фургона, Мэл бросает в салон обертки от сэндвичей.

– Возможно, вскоре я тебе подкину еще работенку, – говорит Кэл. – Под Бирмингемом.

Мэл внимательно смотрит на него пару секунд, потом кивает:

– Всегда к твоим услугам.

Они загоняют в фургон Стрелу и выпускают Полета. Пес резко срывается с места: глаза горят, хвост высоко поднят, нос подрагивает.

Зарядивший мелкий дождик мешает говорить, и какое-то время они двигаются молча. Занырнув в лес, возвращаются назад по уже проторенному пути в стороне от старой тропки. Без Джин получается быстрее. Но поиски опять ничего не дают. Завтра они к ним вернутся, поднимутся выше по холму и направятся к дальнему лесу, к гостинице.

Глава двадцать седьмая

Выпуск четвертый:

«Собаки»

Мы продолжаем прочесывать склон с поисковыми собаками Стрелой и Полетом. Третий день поисков близится к концу. Дождь идет непрерывно, в ботинках хлюпает вода. Мембрана Gore-Tex бесполезна, когда ты ступаешь в топь, которая глубже лодыжек, и вода заливается в обувь. Мы прочесали лес близ конюшен, затем обошли открытую вересковую пустошь и сейчас продираемся по лесу, расположенному дальше и выше по склону. Мы пока не произносим этого, но и я, и Мэл – кинолог, дрессирующая поисковых собак, которую постоянные слушатели наверняка помнят по моим прошлым программам, – мы оба считаем: пришло время сдаться. Пора сворачивать поиски.

Мэл должна вечером уехать, и единственное, о чем я сейчас могу думать, тащась за ней из последних сил и практически смирившись с провалом своей затеи: как сказать родителям Лейлы, что поиски ничего не дали? Я так сосредоточен на этом, что поначалу даже не замечаю, что Мэл остановилась. Перед нами, чуть в стороне, застыла Стрела. Тело собаки дрожит, взгляд прикован к густым зарослям папоротников и лесных кустарников. Где-то поблизости бежит вода. Мы слышим, как она падает каскадами вниз. Должно быть, ручей, образованный дождевыми осадками. А сейчас вы услышите голос Мэл.

– Стрела что-то почуяла. Мне хочется подойти и посмотреть, но если это место преступления…

– Скажи мне, что она делает.

– Стрела натренирована стоять спокойно и показывать место… видишь изгиб ее тела? Она замирает так, когда что-то чует.

– Ты думаешь, она что-то учуяла?

– Да, определенно. Собака подает четкий сигнал. Впрочем, опыта у нее маловато. Я бы привела сюда еще и Полета, причем с другой стороны. И посмотрела бы, учует он что-нибудь или нет.

Мы записываем координаты GPS, и Мэл привязывает кусочек красного пластика к ближайшему дереву, чтобы мы смогли найти это место. Примерно час уходит на то, чтобы вернуться к дороге, где припаркованы наши машины. Полет уже прилично потрудился сегодня, и нам приходится упрашивать его снова пойти в лес. Сейчас почти три часа пополудни. У нас еще есть немного времени, но двигаться надо быстро.

Я знаю Мэл давно и достаточно хорошо, чтобы понять: она уверена. Мэл доверяет своим питомцам, и сигнал, поданный Стрелой, был абсолютно четким. Но для того, чтобы вызвать полицию, мы должны перепроверить. Возвращаясь к месту с кобелем, мы переговариваемся.

– Полет! К ноге. Что она здесь делала? Так далеко от конюшен?

– Мне тоже интересно. Да и не лучшее это место для конных прогулок. Хотя… это в направлении гостиницы. Возможно…

– Она могла там с кем-то встречаться.

– Маловероятно, хотя…

– Быть может, с ней произошел несчастный случай.

– По крайней мере это мы выясним. Ее родители хотят знать, что случилось.