Убитые девушки

Они проезжают по знакомым улицам, купающимся в оранжевом сиянии вечернего солнца. Из пабов слышится гул голосов подвыпивших клиентов, празднующих приближение лета, – люди заняли все свободные клочки травы в поисках тени и воздуха. Попетляв по городу. Кэл поворачивает на грунтовку, ведущую к дому. Крисси просыпается и почти сразу начинает нервничать. Вид потрепанного непогодой дома, обшитого вагонкой, возвращает их обоих к реальности.

– Что скажет мама? – шепчет Крисси.

Но Кэл сжимает ее руку:

– Позволь мне об этом позаботиться.

Едва они выходят из машины, с крыльца кубарем скатывается золотистый комок. Через пару секунд Ракета в радостном возбуждении уже описывает вокруг них круги. Присев на корточки, Крисси зарывается лицом в ее шерсть.

Дверь распахивается, и на пороге появляется Элли – в ее глазах шок. Кэл понимает, но слишком поздно: она не рада его приезду. Она ждала только Крисси. Надо было послать ей сообщение. Кэл поднимает в приветствии руку, в панике озирается по сторонам: неужели он здесь? Элли замечает, как он силится заглянуть внутрь дома, и ее лицо заволакивает облачко грусти. В доме никого больше нет. Все они на своих местах, как персонажи пьесы. Даже собака застывает на месте.

– Отведу-ка я Ракету к озеру, – бормочет дочь.

Кэл кивает, и Крисси, опустив голову, уходит. Отец с матерью молча провожают ее взглядом. Молчание прерывает Элли, устало спросив:

– Кэл, для чего ты приехал?

Глава тридцать девятая

Лейла, 1986

Ему как будто нравится ее удивлять.

Лейла опять в библиотеке. Поглощенная воспоминаниями о свидании, девушка замечает, что он вошел в комнату, лишь когда его рука скользит ей под юбку, а губы касаются шеи. Лейла чувствует себя такой маленькой под его прикосновениями! А еще зависимой. И эта зависимость опасная, но такая приятная! Он пахнет богатством и властной силой. И этот запах пьянит ее, одурманивает.

– Приветик, красотка.

Лейла краснеет от его взгляда, ей нравится предвкушение, пронизывающее все ее тело.

– Что вы здесь делаете?

– У меня сегодня утром была встреча – я убедил их, что цивилизованный ланч предусмотрен по протоколу.

Он целует Лейлу, и она позволяет себя обнять. Близость коридора, шанс быть застуканной только распаляет девушку, усиливает ее эмоции. Она улавливает аромат горького кофе в его дыхании. Он отстраняется:

– Мне пора возвращаться. Когда заканчивается твоя смена?

– В три. Но, возможно, я смогу уйти чуть раньше…

Ей вряд ли удастся улизнуть, но она словно во власти колдовского заклятия – его запах увлекает ее вновь в гостиничный номер. Дразнящая возможность заглянуть в другой мир… Ради того, чтобы еще раз ощутить надежду на то, что и ей может найтись местечко в его мире, стоит рискнуть. С той ночи беспокойство все сильнее терзает Лейлу, она все острее ощущает себя в ловушке. Когда он рядом, ей все чаще думается: «А вдруг?»

И в половине третьего она заходит в пустую комнатушку для персонала, сдергивает с вешалки куртку и сумку и выскальзывает через заднюю дверь, не сказав никому ни слова. Никто не видит, как она уходит. Лейла бежит по тропинке, и сердце колотится от страха: вдруг ее кто-то окликнет, вынудит вернуться? Нет! Она не может упустить этот шанс на свидание с ним. Небо темнеет, подергивается грозовыми тучами; они сгущаются над гостиницей, как ночь. Лейла натягивает на голову капюшон. И чувствует, как на него падают первые капли дождя.

Он там, у их стены. Стоит, прислонившись к древним камням. При виде Лейлы он бросается к ней, заключает в объятия, и ей кажется, что она в нем утонет и будет счастлива. Это чувство столь непреодолимо, что кружит ей голову. Тяжело дыша, он бросает взгляд на небо и прикасается к верхней пуговке ее форменной блузки.

– Кажется, сейчас пойдет дождь. Нам нужно спрятаться в укрытие.

Не успев подумать, что она делает, Лейла берет его за руку и ведет туда, куда не следовало бы. Едва они проскальзывают через незапертую дверь, небо озаряют вспышки молний и над склоном холма разносится приглушенный рык грома.

– Нам надо поторопиться, – шепчет Лейла, хотя Стивен пробудет на кухне в гостинице по меньшей мере еще час.

В коттедже царит зловещая тишина. Несколько секунд они стоят в прихожей, глядя друг на друга. А потом Лейла скидывает куртку и сбрасывает туфли. Очередной разряд молнии озаряет коридор, и на секунду Лейла ясно видит его лицо – пугающе напряженное. Еще секунда, и, шагнув вперед, он находит ее.

К тому моменту, когда они достигают верхней ступеньки, на Лейле почти не остается одежды. Она чувствует укол сожаления – за то, что собирается сделать, за то, что привела его в постель Стивена. Непростительное предательство. Но до постели они не добираются. Он овладевает ею на крошечной лестничной площадке. Однако при каждой вспышке молнии Лейла видит через открытую дверь ножки кровати, тени, отбрасываемые вещами Стивена, и силуэт его кресла.